Black Shuck

Black Shuck tritt im englischen Volksglauben des 16. Jahrhunderts auf, mit der ersten schriftlichen Dokumentation in Abraham Flemings Chronik von 1577, A Straunge and Terrible Wunder, die ein Auftreten in Bungay und Blythburgh, Suffolk, am 4. August 1577 beschreibt. Laut Fleming stürmte ein riesiger spektraler schwarzer Hund mit Augen wie Glut in lokale Kirchen während eines Sturms, hinterließ brennende Pfotenabdrücke und dezimierte die Gemeindemitglieder: In Blythburgh tötete er eine Person und verletzte andere, hinterließ Krallenspuren an der Tür. Der Begriff Shuck leitet sich vom Altenglischen scucca ab, Dämon oder Teufel, verbindet ihn mit germanischen heidnischen bösen Geistern, angepasst ans mittelalterliche Christentum. Während lokale Sichtungen in East Anglia jahrhundertelang in mündlicher Überlieferung existierten, kanonisiert Flemings Chronik ihn als unfehlbares Todesomen, bei dem jeder, der ihn sieht, innerhalb von Wochen stirbt. Diese Erzählung verschmilzt heidnische Elemente von Höllenhunden als Wächter der Unterwelt mit christlichen Ängsten vor dämonischen Erscheinungen und positioniert Black Shuck als Archetyp des englischen Black Dog.

Black Shuck manifestiert sich als kolossaler schwarzer Hund, Größe eines jungen Kalbes, mit lichtschluckendem pechschwarzem Fell und flammenden roten oder blauen Augen wie Höllenglut, Quelle seines übernatürlichen Grauens. Er fehlt den Kopf in manchen Varianten oder trägt ihn tief, stößt klagende Heulrufe aus, die das Blut gefrieren lassen und Unheil ankünden. Seine eisen-schwarzen Klauen hinterlassen rauchende Furchen in Stein und Holz, wie an der Tür der Holy Trinity Church in Blythburgh dokumentiert, noch sichtbar. Er erscheint auf einsamen Wegen, Friedhöfen und Kreuzungen in stürmischen oder nebligen Nächten, galoppiert mit übernatürlicher Geschwindigkeit ohne Bodenberührung, begleitet von klirrenden Ketten oder einem kopflosen Reiter in späteren Versionen. Er greift nicht wahllos an, sondern fixiert den Blick auf das vorherbestimmte Opfer, dessen Tod durch Krankheit, Unfall oder nahendes Alter unausweichlich eintritt. Diese Ikonographie unterscheidet ihn von Wölfen oder anderen folkloristischen Hunden, betont seine spektrale Herkunft über das Tierische.

Black Shuck steht nicht allein: Er ist das berühmteste Mitglied einer Familie, die ganz England abdeckt. In Yorkshire und Lancashire der Barguest, der überdies von Tal zu Tal den Namen wechselt (Padfoot nach dem Klang seiner Schritte, Gytrash auf den Wegen, Skriker nach seinem Schrei). Auf der Insel Man der Moddey Dhoo, der um Peel Castle strich und von dem erzählt wurde, ein Wachmann habe ihn anzureden gewagt und sei drei Tage darauf gestorben. Alle teilen dasselbe Muster: Sie erscheinen an Durchgangsorten (Wegen, Brücken, Kirchhofspforten), greifen nicht wahllos an, und ihre Gegenwart bedeutet einen nahen Tod. W. A. Dutt sammelte die ostanglischen Sichtungen in Highways and Byways in East Anglia (1901) und legte damit die moderne Namensform fest. Von dort sprang er in die Literatur: Conan Doyle kannte diese Geschichten, als er Der Hund von Baskerville schrieb, und aus jenem Buch stammt ein guter Teil des Bildes, das das Publikum heute von einem gespenstischen Hund hat.