Cŵn Annwn

Die Cŵn Annwn treten zum ersten Mal im ersten Zweig des Mabinogi auf, und sie treten auf, indem sie einen Konflikt auslösen. Pwyll, Fürst von Dyfed, reitet zur Jagd und findet eine Meute, die nicht die seine ist, wie sie einen Hirsch niederreißt: Hunde von leuchtendem Weiß mit roten Ohren, dem Farbenpaar, mit dem die inselkeltische Überlieferung alles kennzeichnet, was aus der Anderswelt kommt. Pwyll verscheucht sie und hetzt seine eigenen Hunde auf die Beute, und mit dieser Geste begeht er die Unhöflichkeit, die die Erzählung in Gang setzt. Die Hunde gehörten Arawn, dem König von Annwn, der erscheint, um es ihm vorzuwerfen. Die Wiedergutmachung, die er verlangt (dass sie ein Jahr lang Gestalt und Reich tauschen und dass Pwyll an seiner Statt seinen Widersacher Hafgan erschlägt), ist die gesamte Handlung des Zweigs.

Man sollte festhalten, was der mittelalterliche Text sagt und was nicht. Er sagt, die Meute gehöre zu Arawns Hof und ihre Färbung weise sie als übernatürlich aus. Er sagt an keiner Stelle, dass sie jemandes Tod ankündige: Das kommt später, aus der mündlichen Überlieferung, und es ist eine eigene Schicht, die man nicht zurückprojizieren darf.

In der walisischen mündlichen Überlieferung jagen die Cŵn Annwn keine Hirsche mehr, sondern Seelen, und sie zu hören ist die Warnung. Ihr Gebell kommt nachts, von oben, vom Wind getragen, und wer es hört, versteht, dass jemand aus seinem Haus sterben wird. Der Glaube haftet an bestimmten Revieren: am häufigsten genannt wird der Cadair Idris, wo es hieß, das Heulen dieser Hunde kündige jedem, der es höre, den Tod an.

Was sie von den übrigen Vorzeichenhunden Europas trennt, ist akustisch und funktioniert verkehrt herum. Wirt Sikes hält es in «British Goblins» fest: Das Bellen klingt umso lauter, je weiter die Meute entfernt ist, und verklingt, je näher sie kommt. Die praktische Folge ist grausam, und darin liegt der ganze Sinn des Motivs: Wer sie laut hört, hat Zeit, und wer sie kaum noch ausmacht, hat sie bereits über sich. Dem Gehör nach entkommt man ihnen nicht.

Es gibt zudem eine natürliche Erklärung, die die Überlieferung selbst halb einräumt. In Wales verband man die Meute mit den Zügen der Wildgänse: Ihr nächtliches Schnattern in Formation, das über den Himmel zieht, klingt ziemlich nach Hunden, die hoch oben bellen.

Die Cŵn Annwn jagen nicht allein: Sie haben einen Herrn, und der Herr wechselt je nach Epoche. Im ersten Zweig des Mabinogi ist es Arawn, König von Annwn. In der späteren mittelalterlichen Überlieferung und im Volksglauben ist es Gwyn ap Nudd, Herr der Anderswelt und König der Tylwyth Teg, der walisischen Feen, und er ist es, der die Jagd anführt. Beide Namen bestehen in den Quellen nebeneinander, ohne dass eine sich die Mühe machte, sie zu versöhnen, und diese Doppelung ist kein Überlieferungsfehler: Sie ist die Spur zweier übereinandergelegter Schichten derselben Tradition.

Mit der Christianisierung wechselt die Jagd den Sinn. Die Meute verfolgt nicht mehr Hirsche oder Seelen schlechthin, sondern hetzt die Verdammten, und Annwn, im älteren Material eine Anderswelt, die weder gut noch böse ist, wird als Hölle gelesen. John Rhys hält in «Celtic Folklore» bereits christianisierte Fassungen fest, in denen die Hunde arme Seelen jagen. Es ist dasselbe Stück, neu gedeutet: Die Farben bleiben die keltischen, weiß mit roten Ohren, aber das Motiv ist moralisch geworden und die Jagd eine Strafe.

Daher liest sich das Wesen heute in zwei Registern zugleich. Es ist die königliche Meute eines Anderswelt-Königs, und es ist die höllische Jagd, die Seelen fortschleift. Keine der beiden Lesarten ist die falsche; es sind zwei Momente ein und derselben Gestalt, zwischen denen der Volksglaube sich nie entschieden hat.