Moddey Dhoo

Der Moddey Dhoo (schwarzer Hund, auf Manx) ist der Gespensterhund von Peel Castle auf der Isle of Man, und er hat etwas, was fast kein britischer schwarzer Hund hat: einen konkreten Schauplatz, eine Routine und Zeugen mit Dienstgrad. Den Bericht veröffentlichte George Waldron in «A Description of the Isle of Man» im Jahr 1731, kurz nach seinem Tod.

Waldron beschreibt ihn nicht als Mastiff, was das später durchgesetzte Bild ist. Er sagt, er habe die Gestalt eines großen schwarzen Wasserhundes mit gekräuseltem, zottigem Fell gehabt. Er erschien in der Wachstube, sobald die Kerzen angezündet wurden, legte sich vor den Augen aller Soldaten vor das Feuer und blieb dort; er kam bei Einbruch der Nacht aus dem Gang und kehrte im Morgengrauen dorthin zurück. Die Besatzung gewöhnte sich an ihn und verlor die Furcht.

Interessant ist, was diese verlorene Furcht nicht änderte. Die Burg hatte einen Gang, der über das Kirchengelände zu den Räumen des Wachhauptmanns führte, und Brauch war, dass die Wachen das Tor zu zweit verschlossen und ihm die Schlüssel durch eben diesen Gang brachten. Niemand tat es allein. Neben dem Hund schlafen konnten sie, aber nicht unbegleitet dort gehen, wo der Hund ein- und ausging.

Eines Nachts griff ein betrunkener Soldat außer der Reihe nach den Schlüsseln und verkündete, er werde allein gehen und dem Untier obendrein zusprechen. Die anderen blieben in der Wachstube und hörten im Gang Geräusche, die sie sich nicht erklären konnten. Als der Mann zurückkam, war er fahl vor Entsetzen und brachte nicht heraus, was er gesehen hatte: Drei Tage später starb er, ohne etwas erzählt zu haben. Waldron beschließt die Episode mit der Angabe, die ihr den Rest gibt: Das war das letzte Mal, dass man den Hund sah.

Was die Besatzung darauf tat, macht aus der Anekdote eine Legende. Sie beteten nicht und exorzierten nicht: Sie mauerten den Gang zu und legten einen anderen Weg zu den Räumen des Hauptmanns an. Das ist eine Maurerlösung für ein übernatürliches Problem, und genau solche Einzelheiten verraten eine Erzählung, die unter Leuten umlief, die das Gebäude kannten.

Der schwarze Hund von Peel erschöpft die Überlieferung der Insel nicht. Noch heute erzählt man von Sichtungen an anderen Orten auf Man (Ballamodda, die Kurve von Milntown bei Ramsey, Hadon Hill), wo das Tier schwarz beschrieben wird, mit langem, struppigem Fell und Augen wie glühende Kohlen. Es sind andere Hunde derselben Gestalt, und keiner von ihnen ist mehr der der Burg.

Seinen Ruhm außerhalb der Insel verdankt der Moddey Dhoo Walter Scott, der ihn 1823 in «Peveril of the Peak» einbaute und in seinen Anmerkungen einräumte, ihn von Waldron übernommen zu haben. Doch Scott hat ihn nicht kopiert: Er hat ihn vergrößert. Wo Waldron einen krausfelligen Wasserhund hatte, setzte Scott einen Dämon in Gestalt eines riesigen, zottigen schwarzen Mastiffs ein, und das ist das Bild, das bis heute überliefert ist. Die beiden Fassungen zu vergleichen heißt, live dabei zuzusehen, wie aus einem beunruhigenden Haustier ein Ungeheuer fabriziert wird.

Die übrigen Elemente wirken durch Gegensatz, und darum trägt die Erzählung, ohne irgendetwas erklären zu müssen. Das Feuer der Wachstube ist der Ort, an dem der Hund erträglich ist, weil es Licht und Zeugen gibt; der Gang ist der Ort, an dem er es nicht mehr ist, weil es weder das eine noch das andere gibt. Die Routine der paarweisen Wachen markiert die Grenze zwischen beiden, und der Betrunkene überschreitet sie aus Eitelkeit, nicht aus Neugier.

Bleibt das Schweigen, das die Geschichte nicht zur Ruhe kommen lässt. Der Zeuge kehrt sprachlos zurück und stirbt, ohne etwas erzählt zu haben, sodass es keine Fassung dessen gibt, der es sah: nur seine Leiche und den zugemauerten Gang. Eine Erzählung, die sich selbst erklärte, wäre im 18. Jahrhundert erschöpft gewesen; diese kann es nicht, und darum wird sie weitererzählt.