Barghest

Der Barghest stammt aus dem Folklore Nordenglands, insbesondere Yorkshire, Lancashire und Northumberland, wo er in mündlichen Erzählungen des 19. Jahrhunderts als schwarzer spektraler Hund erwähnt wird, der den Tod ankündigt. Er ist mit den breiteren britischen Legenden schwarzer Hunde verbunden, wie dem Black Shuck, und gilt als Verkörperung des ländlichen Schreckens vor dem unabwendbaren Schicksal. In lokalen Traditionen soll er auf verlassenen Straßen und alten Friedhöfen umherstreifen, verbunden mit verlorenen Seelen oder als göttliche Strafe für Sünden. Seine Geschichten entwickelten sich durch Volksredner, behielten ihren Kern als Symbol für plötzlichen Tod in agrarischen Gemeinschaften bei, wo Angst vor unerwarteten Todesfällen durch Krankheiten und Unfälle üblich war.

Der Barghest erscheint typischerweise als riesiger schwarzer Hund von Pferdegröße, mit glühenden roten oder gelben Augen wie Kohle, spitzen Zähnen und eisernen Klauen. Sein furchterregendes Geheul hallt in dunklen Nächten wider, er folgt einsamen Reisenden auf Landstraßen oder bewacht Friedhöfe. In manchen Erzählungen verändert er seine Gestalt zu einem anderen Tier wie Schafe oder Ziege, oder zu einem missgestalteten alten Mann, um Opfer zu täuschen, bevor er seine wahre Natur offenbart. Es heißt, er hinterlässt brennende Fußspuren oder Schwefelgeruch, und sein plötzliches Verschwinden lässt Zeugen entsetzt zurück. Diese Merkmale spiegeln den Glauben an übernatürliche Wesen wider, die die materiellen und spirituellen Welten in der englischen Volkskultur verbinden.

In den Gegenden, wo man von ihm erzählte, war der Barguest keine Kuriosität, sondern ein Kalender: Sein Erscheinen setzte ein Datum. Henderson berichtet, in Yorkshire habe man ihn vor dem Haus eines Sterbenden heulen sehen, und die Dorfhunde seien ihm bellend nachgesetzt, ohne ihn je einzuholen. Die Abwehrmittel sind die im Norden Englands üblichen: Eisen, fließendes Wasser, das er nicht überschreiten kann, Salz, Gebet. Das Interessante am Barguest liegt nicht im Schrecken, sondern in dem, was er über seine Nachbarn verrät: Gemeinden, in denen der Tod ohne ärztliche Vorwarnung kam, durch Fieber oder Unfall, und die eine Gestalt brauchten, der sich die Vorahnung zuschreiben ließ. Die Literatur griff ihn früh auf (der Gytrash aus Jane Eyre ist ein Barguest unter anderem Namen), und von dort gelangte er in den Schauerroman, ins Kino und ins Rollenspiel, wo er meist zum Monster verkürzt wird, ohne die Funktion, die ihm Sinn gab.

William Henderson durchreiste Mitte des 19. Jahrhunderts die nördlichen Grafschaften und notierte die Namen des schwarzen Hundes Bezirk für Bezirk in seinen Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties of England and the Borders (1866). In Yorkshire ist er der eigentliche Barguest und auch der Padfoot, so genannt nach dem gedämpften Klang seiner Schritte, den man hört, ehe man ihn sieht. Der Gytrash lauert auf einsamen Wegen und ist jener, den Charlotte Brontë in Jane Eyre einführte. In Lancashire hört er auf Trash, Skriker oder Striker, nach dem Schrei, den er ausstößt; und es gibt Gegenden, wo man ihn schlicht Shag nennt, nach dem Fell, oder Grim, nach dem, was er ist. Die Namen «Shuney», «Kip» und «Shag Foxt», die in modernen Nachschlagewerken umlaufen, erscheinen weder bei Henderson noch in irgendeiner anderen Sammlung des 19. Jahrhunderts: Es sind keine regionalen Varianten, sondern Überlieferungsfehler, und man wiederholt sie besser nicht.