ブラック・シャック

ブラック・シャックは16世紀の英語フォークロアに現れ、1577年のアブラハム・フレミングの年代記A Straunge and Terrible Wunderで最初に文書化され、1577年8月4日のサフォーク州バンゲイとブライスバーの目撃を記す。フレミングによると、燃えるような目の巨大な黒い幽霊犬が嵐中に地元教会に突入し、焼けた足跡を残し、信徒を虐殺：ブライスバーでは1人を殺し他者を傷つけ、ドアに爪痕を残した。Shuckの語源は古英語scucca（悪魔・悪霊）で、中世キリスト教に適応したゲルマン異教の悪霊に結びつく。イースト・アングリアの地元目撃談は口承で数世紀遡るが、フレミングの年代記が死の確実な予兆として典拠化、目撃者は数週間以内に死ぬ。この物語は異教の冥界守護地獄犬要素とキリスト教の悪魔出現恐怖を融合、英語ブラック・ドッグの原型とする。

ブラック・シャックは子牛サイズの巨大黒犬として顕現、黒曜石のような光を吸収する毛皮と地獄の炭のような赤または青の燃える目を持ち、超自然の恐怖の源。頭部欠如または低く持ち、血を凍らせる不気味な遠吠えを発し、破滅を予兆。鉄黒の爪は石や木に煙る溝を残し、ブライスバー聖三位一体教会の扉に記録され現在も残る。嵐や霧の夜に孤独な道、墓地、分かれ道に現れ、地に触れぬ超自然的速さで疾走、鎖の音や後年の首無し騎手が伴う。無差別に攻撃せず、運命の犠牲者の視線を固定、その者の病・事故・老衰死が避けられぬ。この象徴は狼や他の民話犬と区別、幽霊的本質を動物性より強調。

ブラック・シャックは孤立してはいない。イングランド全土に広がる一族のうち、最も名高い一員である。ヨークシャーとランカシャーにはバーゲストがおり、谷ごとに名を変える（足音からパッドフット、道ではガイトラッシュ、叫び声からスクライカー）。マン島にはモゼー・ズーがいて、ピール城のまわりを徘徊した。あるとき衛兵が敢えて話しかけ、三日後に死んだと語り伝えられる。いずれも同じ型を共有している。通過の場（道、橋、教会の門）に現れ、無差別には襲わず、その存在は近い死を意味する。W・A・ダットは東アングリアの目撃譚を『東アングリアの街道と脇道』（一九〇一年）に集め、今日の名の形を定めた。そこから文学へ跳んだ。コナン・ドイルは『バスカヴィル家の犬』を書いたときこれらの話を知っており、今日の読者が幽霊犬について抱く像の少なからぬ部分はあの本に由来する。