Gilgamesh

Gilgamesh, der semigöttliche König von Uruk in der alten mesopotamischen Epos, wird als Sohn des Königs Lugalbanda und der Göttin Ninsun beschrieben, was ihn zu zwei Dritteln Gott und einem Drittel Mensch macht. In der sumerischen Königsliste wird er als historisch-mythischer Herrscher eingetragen, der 126 Jahre regierte, Symbol absoluter königlicher Macht. In der Epos wird er als Held präsentiert, der anfangs tyrannisch ist, die massiven Mauern von Uruk baut, die sein Größe bezeugen, und durch die Schaffung von Enkidu gezügelt wird. Diese Ursprünge symbolisieren die Spannung zwischen Göttlichem und Menschlichem, wobei Gilgamesh den königlichen Ehrgeiz verkörpert, der göttliche Grenzen herausfordert, abgeleitet aus älteren sumerischen Traditionen wie dem Mythos von Gilgamesh, Enkidu und Ea.

Enkidu, der starke wilde Mensch, wurde aus Lehm von der Göttin Aruru geschaffen, um die Tyrannei von Gilgamesh zu konfrontieren, doch sie wurden enge Freunde nach einem anfänglichen Kampf. Gemeinsam reisten sie in den Zedernwald, wo sie den monströsen Wächter Humbaba mit Hilfe von Shamash, dem Sonnengott, besiegten, in einem Abenteuer, das ihre Kampfkünste und Herausforderung der natürlichen Kräfte zeigt. Dann töteten sie den Himmelsstier, den die Göttin Ishtar nach ihrer abgelehnten Werbung sandte, was den Zorn der Götter erregte und zu Enkidus Strafe mit dem Tod führte, Symbol für die göttlichen Konsequenzen menschlicher Hybris.

Nach Enkidus Tod verließ Gilgamesh Uruk auf der Suche nach Unsterblichkeit, durchquerte dunkle Bergregionen, wo er Löwen und Jäger begegnete, dann Wüste und Ozeane mit Urshanabi dem Fährmann bis zu Utnapishtim, dem Überlebenden der Flut. Utnapishtim erzählte die Geschichte der göttlichen Flut und enthüllte die Jugendpflanze am Meeresgrund, die eine Schlange während Gilgameshs Rückkehr stahl, seine Hoffnung auf ewiges Leben zerstörend und den Tod als menschliches Schicksal akzeptierend.

Gilgamesh gilt als ältester bekannter literarischer Held, mit der Epos entdeckt in Assurbanipals Bibliothek (7. Jh. v. Chr.), beeinflusst die Weltliteratur als Symbol menschlichen Ehrgeizes, Freundschaft und Akzeptanz des Todes. Die von ihm gebauten Mauern von Uruk werden in der Epos als ewiges Denkmal gepriesen. In der modernen Kultur inspirierte er Romane, Filme und Kunstwerke, und wird als Ursprung von Flutmythen wie der Noah-Geschichte gesehen, mit Utnapishtims Gedicht parallel zur Bibel.