Gilgamesh

Gilgamesh, il re semidivino di Uruk nell'antica epopeya mesopotamica, è descritto come figlio del re Lugalbanda e della dea Ninsun, rendendolo due terzi dio e un terzo uomo. Nella Lista dei Re Sumeri, è registrato come sovrano storico-mitico che regnò 126 anni, simbolo del potere reale assoluto. Nell'epopea, è presentato come eroe che inizialmente patisce tirannia, costruisce le mura massicce di Uruk che attestano la sua grandezza, e viene chiamato a essere domato mediante la creazione di Enkidu. Queste origini simboleggiano la tensione tra divino e umano, dove Gilgamesh incarna l'ambizione reale che sfida i limiti divini, derivato da tradizioni sumere più antiche come il mito di Gilgamesh, Enkidu ed Enki.

Enkidu, l'uomo selvaggio forte, fu creato dall'argilla dalla dea Aruru per confrontare la tirannia di Gilgamesh, ma divennero amici leali dopo una lotta iniziale. Insieme, viaggiarono nella Foresta dei Cedri, dove sconfissero il suo guardiano mostruoso Humbaba con l'aiuto di Shamash, dio solare, in un'avventura che mostra la loro abilità combattiva e sfida alle forze naturali. Poi uccisero il Toro Celeste inviato dalla dea Ishtar dopo aver rifiutato le sue profferte, attirando l'ira degli dèi e portando alla punizione di Enkidu con la morte, simbolo delle conseguenze divine per l'hybris umana.

Dopo la morte di Enkidu, Gilgamesh lasciò Uruk in cerca dell'immortalità, attraversando regioni montane oscure dove affrontò leoni e uomini-scorpione, poi deserto e oceani con Urshanabi il traghettatore fino a Utnapishtim, sopravvissuto al diluvio. Utnapishtim raccontò la storia del diluvio divino e rivelò la pianta della giovinezza sul fondo del mare, rubata da un serpente durante il ritorno di Gilgamesh, distruggendo la sua speranza di vita eterna e accettando la morte come destino umano.

Gilgamesh è l'eroe letterario più antico conosciuto, con l'epopea scoperta nella biblioteca di Assurbanipal (VII sec. a.C.), influenzando la letteratura mondiale come simbolo dell'ambizione umana, dell'amicizia e dell'accettazione della morte. Le mura di Uruk da lui costruite sono glorificate nell'epopea come monumento eterno. Nella cultura moderna, ha ispirato romanzi, film e opere d'arte, e è visto come origine dei miti del diluvio come la storia di Noè, con il poema di Utnapishtim parallelo alla Bibbia.