Гильгамеш

Гильгамеш, полубожественный царь Урука в древнем месопотамском эпосе, описывается как сын царя Лугалбанда и богини Нинсун, что делает его на две трети богом и на треть человеком. В Шумерском царском списке он записан как исторически-мифический правитель, правивший 126 лет, символ абсолютной царской власти. В эпосе он представлен как герой, который изначально страдает от тирании, строит массивные стены Урука, свидетельствующие о его величии, и призван быть укрощенным через создание Энкиду. Эти происхождения символизируют напряжение между божественным и человеческим, где Гильгамеш воплощает королевское честолюбие, бросающее вызов божественным границам, происходящее из более древних шумерских традиций, таких как миф о Гильгамеше, Энкиду и Энки.

Энкиду, сильный дикий человек, был создан из глины богиней Аруру, чтобы противостоять тирании Гильгамеша, но после начальной борьбы они стали верными друзьями. Вместе они отправились в Кедровый лес, где с помощью Шамаша, бога солнца, победили его чудовищного стража Хумбабу, в приключении, демонстрирующем их боевые навыки и вызов природным силам. Затем они убили Небесного Быка, посланного богиней Иштар после отказа от её ухаживаний, вызвав гнев богов и приведя к наказанию Энкиду смертью, символу божественных последствий человеческой гордыни.

После смерти Энкиду Гильгамеш покинул Урук в поисках бессмертия, пересекая темные горные области, где столкнулся с львами и скорпионами-людьми, затем пустыню и океаны с Уршанаби перевозчиком до Утнапиштима, выжившего в потопе. Утнапиштим рассказал историю божественного потопа и открыл растение молодости на дне моря, украденное змеей во время возвращения Гильгамеша, разбив надежду на вечную жизнь и приняв смерть как человеческую судьбу.

Гильгамеш — самый древний известный литературный герой, с эпосом, обнаруженным в библиотеке Ашшурбанипала (VII в. до н.э.), влияющим на мировую литературу как символ человеческого честолюбия, дружбы и принятия смерти. Стены Урука, построенные им, прославлены в эпосе как вечный памятник. В современной культуре он вдохновил романы, фильмы и произведения искусства, и считается источником мифов о потопе, как история Ноя, с поэмы Утнапиштима, параллельной Библии.