Leshy

Der Leshy (auch Leshii oder Lesovik) ist im slawischen Heidentum und Folklore der Schutzgeist des Waldes, Herr der Bäume und der wilden Tiere. Sein Name leitet sich von der slawischen Wurzel ab, die «Wald» (les) bedeutet, was seine Stellung als Besitzer und Hüter des baumartigen Reichs ausdrückt. Er erscheint vor allem in den Traditionen Russlands, der Ukraine und Weißrusslands, die jahrhundertelang mündlich überliefert und im 19. Jahrhundert vom Folkloristen Aleksandr Afanásiev in seinen Russischen Volksmärchen gesammelt wurden. Als ungezähmte Kraft der Natur konzipiert und nicht als Gottheit mit definierter Biografie, hat der Leshy keine präzise Geburt: er gilt als ewiges Wesen, verbunden mit dem Jahreszeitenzyklus, das die Unermesslichkeit und das Geheimnis des Waldes gegenüber der Kleinheit der menschlichen Welt verkörpert. Die Dorfbewohner respektierten und fürchteten ihn und suchten seine Gunst mit Opfergaben, bevor sie sich in das Dickicht wagten.

Der Leshy ist ein wesen mit wechselnder Gestalt, das in der Lage ist, die Erscheinung anzunehmen, die ihm am besten passt. Seine häufigste Darstellung ist die eines großen und wilden Mannes, bedeckt mit Rinde, Blättern und Moos, mit grünlichem Bart und Haar und Augen, die im Zwielicht des Waldes leuchten. Ihm wird die Kraft zugeschrieben, seine Größe nach Belieben zu verändern, sich bis zur Höhe der höchsten Bäume zu erheben oder sich so weit zu verkleinern, dass er sich mit dem Gras vermischt, um diejenigen zu desorientieren, die in sein Gebiet eindringen. Ein charakteristisches Merkmal ist, dass er meist die Füße nach hinten gedreht trägt, sodass seine Spuren denjenigen täuschen, der versucht, ihm zu folgen. Er kann sich auch in Tiere (einen Wolf, einen Bären, eine Eule) verwandeln oder menschliche Stimmen nachahmen. Diese proteische Natur unterstreicht, dass der Leshy kein festes Wesen ist, sondern eine lebendige Ausdehnung des Waldes selbst, der sich in tausend Formen manifestiert, um sein Territorium zu schützen.

Der Leshy unterhält zu den Menschen eine ambivalente Beziehung. Er begünstigt respektvolle Jäger und Hirten, die den Wald ehren, und bestraft gierige Eindringlinge, missbräuchliche Holzfäller und jene, die Tiere ohne Notwendigkeit töten. Sein gefürchtetster Streich ist es, Wanderer zu verirren: er lässt sie im Kreis gehen, ohne den Ausgang zu finden, ahmt die Stimme ihrer Lieben nach, um sie in die Sümpfe zu locken, oder erhebt Illusionen von Pfaden und Stürmen. Um sich von seinem Zauber zu befreien, riet die Tradition, die Kleidung verkehrt herum anzuziehen und die Stiefel vertauscht zu tragen. Als Herr der Tiere glaubte man, dass er die Herden von einem Wald in einen anderen führte und dass von ihm das Glück der Jagd abhing. Die Bauern versuchten, ihn zu besänftigen, indem sie Brot- und Salzopfer auf den Baumstümpfen hinterließen oder Bänder an die Bäume banden. In der modernen Folklore überlebt der Leshy als Symbol des der Natur geschuldeten Respekts und des Waldes als eine lebendige Welt mit eigenem Willen.