Leshy

O leshy (também leshii ou lesovik) é, no paganismo e no folclore eslavos, o espírito tutelar da floresta, senhor das árvores e dos animais selvagens. Seu nome deriva da raiz eslava que significa «floresta» (les), o que expressa sua condição de dono e guardião do domínio arbóreo. Figura sobretudo nas tradições da Rússia, Ucrânia e Bielorrússia, transmitidas oralmente durante séculos e recolhidas no século XIX pelo folclorista Aleksandr Afanásiev em seus Contos populares russos. Concebido como uma força indômita da natureza mais do que como uma divindade de biografia definida, o leshy não tem um nascimento preciso: considera-se um ser eterno, ligado ao ciclo das estações, que encarna a imensidão e o mistério da floresta frente à pequenez do mundo humano. Os aldeões o respeitavam e temiam, e procuravam seu favor com oferendas antes de adentrar na espessura.

O leshy é um ser de forma mutável, capaz de adotar o aspecto que mais lhe convém. Sua representação mais comum é a de um homem alto e selvagem, coberto de casca, folhas e musgo, com barba e cabelos esverdeados e olhos que brilham na penumbra da floresta. Atribui-se a ele o poder de variar seu tamanho à vontade, elevando-se até a altura das árvores mais altas ou encolhendo-se até confundir-se com a grama, para desorientar quem se interna em seu domínio. Um traço característico é que costuma levar os pés voltados para trás, de modo que suas pegadas enganam quem tenta segui-lo. Pode transformar-se também em animais (um lobo, um urso, uma coruja) ou imitar vozes humanas. Esta natureza proteica sublinha que o leshy não é uma criatura fixa, mas uma extensão viva da própria floresta, que se manifesta em mil formas para proteger seu território.

O leshy mantém com os humanos uma relação ambivalente. Favorece os caçadores e pastores respeitosos que honram a floresta, e castiga os intrusos gananciosos, os lenhadores abusivos e aqueles que matam animais sem necessidade. Sua travessura mais temida é extraviar os caminhantes: faz com que deem voltas em círculo sem encontrar a saída, imita a voz de seus entes queridos para atraí-los para os pântanos ou levanta ilusões de trilhas e tempestades. Para se livrar de seu feitiço, a tradição aconselhava virar a roupa do avesso e trocar os pés das botas. Como senhor dos animais, acreditava-se que conduzia os rebanhos de uma floresta a outra e que dele dependia a fortuna da caça. Os camponeses procuravam aplacá-lo deixando oferendas de pão e sal nos tocos ou amarrando fitas nas árvores. No folclore moderno, o leshy sobrevive como símbolo do respeito devido à natureza e da floresta como um mundo vivo e com vontade própria.