Chupacabras

El chupacabras («chupa-cabras») es una de las criaturas más célebres de la criptozoología y del folclore contemporáneo latinoamericano. Su leyenda nació en Puerto Rico en 1995, cuando una oleada de muertes de cabras, ovejas y otros animales de granja, hallados exangües y con marcas punzantes en el cuello, se atribuyó a una criatura desconocida. Uno de los testimonios más influyentes, el de Madelyne Tolentino en Canóvanas, describió un ser bípedo de ojos grandes y púas en la espalda; los investigadores han señalado el notable parecido de esa descripción con una criatura de la película de ciencia ficción Species (1995), estrenada por entonces. El fenómeno se difundió con rapidez a través de la prensa y la televisión, convirtiéndose en un icono mediático.

Las descripciones del chupacabras varían y han evolucionado con el tiempo, dando lugar a dos grandes tipos. El original, portorriqueño, lo presenta como un ser bípedo del tamaño de un niño, de piel grisácea, ojos rojos o saltones y una hilera de púas o espinas a lo largo del lomo, a veces con rasgos reptilianos o de aspecto alienígena. Un segundo tipo, surgido con la difusión del mito por México y el sur de Estados Unidos, lo describe como un cuadrúpedo semejante a un perro o coyote sin pelo, de piel grisácea y aspecto enfermizo. Este segundo tipo suele corresponder, según veterinarios y biólogos, a cánidos reales (coyotes o perros) afectados por sarna sarcóptica, que les da un aspecto monstruoso, lo que ha aportado una explicación naturalista a muchos avistamientos.

Al chupacabras se le atribuye atacar de noche al ganado menor (cabras, ovejas, aves de corral), a los que supuestamente mata sin ruido y desangra a través de heridas punzantes, dejando los cuerpos aparentemente vacíos de sangre. Este rasgo, el de un depredador que bebe la sangre de su presa sin devorarla, es el núcleo de la leyenda y lo que le dio nombre. La creencia popular le añadió una fuerza y una agilidad extraordinarias y la capacidad de moverse en silencio. La investigación forense, sin embargo, ha explicado la mayoría de los casos por depredadores comunes: la sangre no desaparece, sino que se coagula, y las «heridas de vampiro» corresponden a mordeduras de perros, coyotes u otros animales.

El chupacabras se ha convertido en un símbolo del folclore latinoamericano moderno y en uno de los criptídos más reconocibles del mundo, presente en el cine, la televisión, la literatura y los videojuegos. Su leyenda condensa temores contemporáneos (a lo desconocido, a los experimentos científicos secretos, a lo extraterrestre) y muestra cómo el folclore sigue generándose en la era de los medios de masas, propagándose por la prensa e Internet en lugar de por la transmisión oral. Aunque la ciencia atribuye los casos a animales reales y a la percepción errónea, el chupacabras conserva plena vigencia cultural como mito nacido a finales del siglo XX, un ejemplo privilegiado de leyenda urbana y criptozoológica en formación.