Chupacabra

Il chupacabras («chupa-cabras») è una delle creature più celebri della criptozoologia e del folklore contemporaneo latinoamericano. La sua leggenda nacque a Porto Rico nel 1995, quando un'ondata di morti di capre, pecore e altri animali da fattoria, trovati esangui e con segni di puntura sul collo, fu attribuita a una creatura sconosciuta. Una delle testimonianze più influenti, quella di Madelyne Tolentino a Canóvanas, descrisse un essere bipede con grandi occhi e spine sulla schiena; i ricercatori hanno segnalato la notevole somiglianza di quella descrizione con una creatura del film di fantascienza Species (1995), uscito all'epoca. Il fenomeno si diffuse rapidamente attraverso la stampa e la televisione, diventando un'icona mediatica.

Le descrizioni del chupacabras variano e si sono evolute nel tempo, dando origine a due grandi tipi. Quello originale, portoricano, lo presenta come un essere bipede delle dimensioni di un bambino, con pelle grigiastra, occhi rossi o sporgenti e una fila di aculei o spine lungo il dorso, a volte con tratti rettiliani o dall'aspetto alieno. Un secondo tipo, emerso con la diffusione del mito in Messico e nel sud degli Stati Uniti, lo descrive come un quadrupede simile a un cane o coyote senza pelo, con pelle grigiastra e aspetto malaticcio. Questo secondo tipo corrisponde solitamente, secondo veterinari e biologi, a canidi reali (coyote o cani) affetti da rogna sarcoptica, che conferisce loro un aspetto mostruoso, fornendo una spiegazione naturalistica a molti avvistamenti.

Al chupacabras si attribuisce di attaccare di notte il bestiame minore (capre, pecore, pollame), che suppostamente uccide senza rumore e dissangua attraverso ferite pungenti, lasciando i corpi apparentemente vuoti di sangue. Questo tratto, quello di un predatore che beve il sangue della sua preda senza divorarla, è il nucleo della leggenda e ciò che le diede il nome. La credenza popolare gli aggiunse una forza e un'agilità straordinarie e la capacità di muoversi in silenzio. L'indagine forense, tuttavia, ha spiegato la maggior parte dei casi con predatori comuni: il sangue non scompare, ma coagula, e le «ferite da vampiro» corrispondono a morsi di cani, coyote o altri animali.

Il chupacabras è diventato un simbolo del folclore latinoamericano moderno e uno dei criptidi più riconoscibili al mondo, presente nel cinema, nella televisione, nella letteratura e nei videogiochi. La sua leggenda condensa timori contemporanei (dell'ignoto, degli esperimenti scientifici segreti, dell'extraterrestre) e mostra come il folclore continui a generarsi nell'era dei media di massa, propagandosi attraverso la stampa e Internet invece che per trasmissione orale. Sebbene la scienza attribuisca i casi ad animali reali e a percezione errata, il chupacabras conserva piena validità culturale come mito nato alla fine del XX secolo, un esempio privilegiato di leggenda urbana e criptozoologica in formazione.