Chupacabra

O chupacabras («chupa-cabras») é uma das criaturas mais célebres da criptozoologia e do folclore contemporâneo latino-americano. Sua lenda nasceu em Porto Rico em 1995, quando uma onda de mortes de cabras, ovelhas e outros animais de fazenda, encontrados exangues e com marcas perfurantes no pescoço, foi atribuída a uma criatura desconhecida. Um dos testemunhos mais influentes, o de Madelyne Tolentino em Canóvanas, descreveu um ser bípede de olhos grandes e espinhos nas costas; os pesquisadores apontaram a notável semelhança dessa descrição com uma criatura do filme de ficção científica Species (1995), lançado na época. O fenômeno se difundiu rapidamente pela imprensa e pela televisão, tornando-se um ícone midiático.

As descrições do chupacabras variam e evoluíram ao longo do tempo, dando origem a dois grandes tipos. O original, porto-riquenho, apresenta-o como um ser bípede do tamanho de uma criança, de pele acinzentada, olhos vermelhos ou saltados e uma fileira de picos ou espinhos ao longo das costas, às vezes com características reptilianas ou de aparência alienígena. Um segundo tipo, surgido com a difusão do mito pelo México e o sul dos Estados Unidos, descreve-o como um quadrúpede semelhante a um cão ou coiote sem pelo, de pele acinzentada e aparência doentia. Este segundo tipo geralmente corresponde, segundo veterinários e biólogos, a canídeos reais (coiotes ou cães) afetados por sarna sarcóptica, que lhes dá uma aparência monstruosa, o que forneceu uma explicação naturalista para muitos avistamentos.

Ao chupacabras atribui-se atacar de noite o gado menor (cabras, ovelhas, aves de corral), aos que supostamente mata sem ruído e dessangra através de feridas pungentes, deixando os corpos aparentemente vazios de sangue. Este traço, o de um predador que bebe o sangue da sua presa sem devorá-la, é o núcleo da lenda e o que lhe deu nome. A crença popular acrescentou-lhe uma força e uma agilidade extraordinárias e a capacidade de mover-se em silêncio. A investigação forense, no entanto, explicou a maioria dos casos por predadores comuns: o sangue não desaparece, mas coagula, e as «feridas de vampiro» correspondem a mordidas de cães, coiotes ou outros animais.

O chupacabras tornou-se um símbolo do folclore latino-americano moderno e um dos criptídeos mais reconhecíveis do mundo, presente no cinema, na televisão, na literatura e nos videogames. Sua lenda condensa temores contemporâneos (do desconhecido, de experimentos científicos secretos, do extraterrestre) e mostra como o folclore continua a ser gerado na era dos meios de comunicação de massa, propagando-se pela imprensa e pela Internet em vez da transmissão oral. Embora a ciência atribua os casos a animais reais e à percepção errônea, o chupacabras conserva plena vigência cultural como mito nascido no final do século XX, um exemplo privilegiado de lenda urbana e criptozoológica em formação.