Apophis

Apophis émerge des eaux primordiales de Noun dans la cosmogonie égyptienne ancienne, incarnant le chaos informe antérieur à la création ordonnée par Atoum-Râ. Des textes comme les Textes des Pyramides le décrivent comme une entité éternelle sans forme définie, opposée au principe solaire qui établit le maat ou ordre cosmique. Son existence précède les dieux organisés et représente la menace constante de dissolution de l'univers.

Chaque nuit Apophis attaque la barque solaire de Râ lors de son voyage dans le monde souterrain, tentant de plonger la lumière dans les ténèbres éternelles. Le dieu Seth, dans son rôle de défenseur, combat le serpent avec une lance et de la magie pour assurer l'aube. Cette bataille répétée maintient le cycle quotidien et symbolise la lutte perpétuelle entre ordre et chaos dans la mythologie égyptienne.

Apophis symbolise les forces désordonnées qui menacent l'équilibre universel, représenté comme un gigantesque serpent sans membres pour souligner sa nature informe et dévorante. Sa défaite rituelle dans les textes funéraires assure la continuité du cycle solaire et protège le défunt dans l'au-delà. Cette figure a influencé les conceptions ultérieures du mal cosmique dans les traditions voisines.

Le danger que représentait Apophis était si constant que les Égyptiens élaborèrent une liturgie pour le combattre : le Livre du Renversement d'Apep, conservé surtout dans le papyrus Bremner-Rhind. Chaque jour, dans les temples, les prêtres façonnaient des figurines du serpent en cire et en papyrus, crachaient dessus, les piétinaient, les poignardaient et les brûlaient, en récitant des formules qui énuméraient et annulaient ses noms secrets. Les éclipses, les orages et les eaux troubles étaient lus comme les signes qu'Apophis avait failli l'emporter. Contrairement aux autres ennemis du panthéon, il ne pouvait jamais être détruit pour de bon : vaincu à chaque aube, il renaissait à chaque crépuscule, car il incarnait le chaos primordial (isfet) que la création n'élimine pas mais contient. Les textes funéraires reproduisaient ces formules pour protéger aussi le défunt durant son voyage nocturne à travers la Douat.