ビーン・ニー

ビーン・ニー、すなわち「洗う女」は、ハイランドとヘブリディーズにおけるバン・シーの一種であり、ゲールの伝承はその正体についてきわめて具体的である。ムナハン・ニーとは産で死んだ女たちの霊であり、本来なら寿命が尽きたはずのその日まで、浅瀬で洗い続けるよう定められている。この細部は重要でありながら、たいてい誤って語られる。永遠の罰ではなく期限なのであって、それがこの話全体でもっとも人間的な一点である。ジョン・グレゴルソン・キャンベルは島々の証言を集めて『スコットランド高地と島々の迷信』（一九〇〇年）に収め、それに先立ってジョン・フランシス・キャンベルが『西ハイランド民話集』（一八六〇年-一八六二年）に、彼女が流れの中で洗う話を集めていた。洗うのは死にゆく者の経帷子と血に染んだ肌着であり、その仕事を見たということは、すでに己の名を名簿に見たということである。

彼女を見分ける身体の欠けは島ごとに異なり、キャンベルは語られたままに書き留めた。ある土地では鼻孔がひとつしかなく、別の土地では大きな前歯が一本突き出し、また別の土地では水かきのある赤い足をしている。マル島とタイリー島では、洗うのに邪魔なほど長い乳房を持ち、それを肩に投げ上げねばならないとされる。この一点が儀礼にとって決定的になる。スカイ島では「小さく哀れな子どものよう」ずんぐりしていると言われ、パースシャーでは小柄で丸く、緑の衣をまとうという。ここで言っておきたいのは、あちこちで繰り返される「片足に四本の指」という数字が、これらの資料のどこにも現れないことである。それは後世の付け足しにすぎない。すべての異本に一貫しているのは情景のほうだ。夜、浅瀬の縁にかがみ込み、いつまでも綺麗にならない布をこすりながら嘆いている姿である。

伝承は災厄を告げるだけでは終わらない。逃げ道を示すのであり、しかもそれは腕づくの逃げ道である。見つからぬように忍び寄り、彼女を捕らえることができれば、ビーン・ニーは誰の経帷子を洗っているかを明かし、三つの願いを叶えねばならなくなる。技法は土地ごとに違う。パースシャーでは彼女と小川のあいだに立ちはだかればよい。水への道を断たれると力を失うからである。マル島とタイリー島では、あの長い乳房を用いる。ひとつを取って口に含み、自分は乳兄弟だと名乗るのだ。そうすれば彼女は身内の者に何ひとつ拒めない。ここで明らかにしておきたい。「親指で中指をつかみ、洗濯女の数について三つ問う」という儀礼はこれらの資料に由来しない。広く流布してはいるが、キャンベルにはない。ゲール民間伝承の論理はつねに同じである。超自然の存在には祈るのではなく、極めを掛けるのだ。

ビーン・ニーはゲール文化で生者と死者の世界のつながりを体現し、厳しい山岳自然と部族戦争での死の恐怖の化身。アイルランド・バンシーやイベリア伝統の「Lavandera del Río」、ウェールズの「Washwomen of the Ford」と並行し、水辺の死予報洗濯霊のインド・ヨーロッパ共有起源を示唆。スコットランド的文脈でその物語は避けがたい運命の意識を強めつつ、儀式による交渉余地を与え、運命と人間意志のバランスの象徴。『The Silver Bough』などの資料に記され、現代文学・芸術でケルト神秘と死の象徴として続く。