老婆の九尾狐

説話において朝鮮の狐が恐ろしいのは、その力ではない。誰にも知られぬまま隣に住んでいるかもしれない、という一点である。ホーマー・ハルバートは一九〇六年、その恐れのすべてを一文に収めて書きとめた。この国は、人の姿をした狐だったと判明する者の話に満ちている、と。またジェームズ・ゲイルは一九一三年、東洋では狐が、特別な霊的洗練の域に達する長命の生きものに数えられると記している。この項が描くのは、その変装を最後まで貫いた者だ。欺くことに疲れ、ひどく年老いた女の姿をとって山里に引きこもり、土地の老婆たちと見分けのつかぬまま暮らす狐である。もはや狩りはしない。森の気と、隣人たちが持ってくるものとで身を支え、その見返りに己の心得を差し出す。老いこそ最良の変装だ。村の老婆を、誰も二度は見ないのだから。

老いたグミホは誘惑を知に変えた。伝統は彼女に韓国大衆文化特有の慣行を帰属させる。焼けた骨の解釈による占い（gol-jeom）、薬草と呪文による治癒、自分だけが贖罪と引き換えに解くことのできる呪いの投げかけなどである。彼女は九尾の狐の長寿と変身の力を保持するが、動物形態にほとんど頼らず、森の小精霊たちと交感を保つ。若く捕食的な形態とは異なり、森のエネルギーと儀式の供物で存在を支え、人間の活力を積極的に奪うことはなく、守護者と魔女の間の道徳的曖昧さに位置づけられる。

この人物は、慈悲深さが超自然的な本性を隠している賢明な老女の元型を体現している。村の魔女の持ち物、杖、お守り、占いの骨、ハーブの知識と関連付けられる。朝鮮の昔話では、人間に紛れたグミホは発見されるという絶え間ない脅威の下で暮らし、狐の正体は不注意な瞬間に明らかになることがある。九尾狐のサイクルの段階として、老女は社会的操作の段階と天界の浄化への最終的な願望の間の移行を表す。狩りを放棄した生き物として、受け入れてくれる共同体を静かに守るが、深刻な倫理的境界を越える者を罰する。