Arjuna

Arjuna ist der dritte der fünf Pandava-Brüder und einer der zentralen Helden des Mahabharata, des großen Epos Indiens. Er ist der Sohn von Kunti und dem Gott Indra, dem König der Himmel: gesegnet vom Weisen Durvasa mit einem Mantra, der die Gottheiten herbeirufen kann, verwendete Kunti ihn, um Arjuna zu empfangen, daher seine halbgöttliche Natur. In Hastinapura aufgewachsen, zeichnete er sich schon als Kind durch seine unvergleichliche Geschicklichkeit mit dem Bogen unter der Anleitung des Meisters Drona aus, der ihn als seinen Lieblingsschüler betrachtete. Aus den Jugendtournieren entstand seine Rivalität mit Karna, ohne dass einer von beiden damals wusste, dass dieser in Wirklichkeit sein älterer Bruder war, Sohn von Kunti und dem Sonnengott Surya. Arjuna erhielt zahlreiche Beinamen, wie Dhananjaya («Eroberer von Reichtümern») und Kiritin, für die Diadem, die ihm Indra schenkte, und verkörpert das Ideal des kshatriya-Kriegers, der dem Dharma treu ist.

Als der größte Bogenschütze seiner Zeit betrachtet, erlangte Arjuna göttliche Waffen (Astras) durch Enthaltsamkeiten und die Gunst der Götter. Sein Bogen Gandiva, von Agni während des Brandes des Waldes von Khandava übergeben, war eine himmlische Waffe von unerschöpflicher Kraft, und zusammen damit erhielt er einen unvergänglichen Wagen und die Muschel Devadatta. Nach einer harten Buße gewährte ihm der Gott Shiva in der Gestalt des Jägers Kirata das Pashupatastra, die schrecklichste Waffe; und von anderen Göttern erhielt er Astras wie das Brahmastra. Im Exil stieg er sogar in den Himmel Indras auf, wo er den Umgang mit den himmlischen Waffen und den Tanz erlernte. Im großen Krieg wird sein Wagen von Krishna gelenkt und trägt Hanuman auf seinem Banner. Die Tradition stellt ihn als fähig dar, Schauer unfehlbarer Pfeile abzufeuern und sich allein ganzen Armeen zu stellen, wie bei der Verteidigung des Reiches von Virata.

Auf dem Feld von Kurukshetra, vor der achtzehntägigen Schlacht, bricht Arjuna niedergeschlagen zusammen, als er vor sich Verwandte, Lehrer und Freunde sieht, und lässt den Gandiva fallen, weigert sich zu kämpfen. Dann offenbart ihm Krishna, sein Wagenlenker und Inkarnation Vishnus, die Bhagavad Gita, die Predigt über die Pflicht (dharma), das unangehaftete Handeln (karma yoga) und die Hingabe (bhakti), die ihn bewegt, seine Rolle zu erfüllen. Der Kampf wieder aufgenommen, erschlägt Arjuna große Krieger, darunter seinen Rivalen Karna, und trägt entscheidend zum Fall Bhishmas bei, indem er hinter Shikhandi schießt. Andere Schlüssel-Tode des Krieges entsprechen verschiedenen Helden: Drona wird von Dhrishtadyumna enthauptet und Duryodhana stirbt durch Bhima im finalen Keulenduell; nicht durch Arjuna, wie manchmal geglaubt wird. Der Sieg der Pandava stellt das dharma wieder her, wenn auch zu hohem Preis, wie dem Tod seines Sohnes Abhimanyu. Arjunas Vermächtnis dauert vor allem durch die Gita fort, einen zentralen Text der hinduistischen Philosophie und Spiritualität.