Арджуна

Арджуна — третий из пяти братьев Пандавов и один из центральных героев «Махабхараты», великой эпопеи Индии. Он сын Кунти и бога Индры, царя небес: благословлённая мудрецом Дурвасой мантрой, способной призывать божества, Кунти применила её, чтобы зачать Арджуну, отсюда его полубожественная природа. Воспитанный в Хастинапуре, он выделялся с детства непревзойдённым мастерством владения луком под руководством учителя Дроны, который считал его любимым учеником. С юношеских турниров возникло его соперничество с Карной, хотя тогда никто не знал, что тот в действительности его старший брат, сын Кунти и бога солнца Сурьи. Арджуна получил многочисленные эпитеты, такие как Дхананджая («завоеватель богатств») и Киритин, за диадему, подаренную ему Индрой, и воплощает идеал воина-кшатрия, верного дхарме.

Считавшийся величайшим лучником своего времени, Арджуна получил божественное оружие (астры) посредством аскез и благосклонности богов. Его лук Гандива, переданный Агни во время пожара леса Кхандава, был небесным оружием неиссякаемой силы, и вместе с ним он получил неугасимую колесницу и раковину Девадатту. После суровой епитимьи бог Шива в облике охотника Кираты даровал ему Пашупатастру, самое ужасное оружие; а от других богов он получил астры, такие как Брахмастра. В изгнании он даже вознесся на небо Индры, где выучил обращение с небесным оружием и танец. В великой войне его колесницу ведет Кришна, и она несет на своем знамени Ханумана. Традиция представляет его способным выпускать ливни безошибочных стрел и в одиночку противостоять целым армиям, как при защите царства Вираты.

На поле Курукшетры, перед восемнадцатидневной битвой, Арджуна падает, сражённый, увидев перед собой родственников, учителей и друзей, и роняет Гандива, отказываясь сражаться. Тогда Кришна, его возничий и воплощение Вишну, открывает ему Бхагавад-гиту, проповедь о долге (дхарма), непривязанном действии (карма-йога) и преданности (бхакти), которая побуждает его исполнить свою роль. Битва возобновлена, Арджуна сражает великих воинов, среди них своего соперника Карну, и вносит решающий вклад в падение Бхишмы, стреляя из-за Шикханди. Другие ключевые смерти войны соответствуют разным героям: Дрона обезглавлен Дхриштадьюмной, а Дурьодхана погибает от рук Бхимы в финальном поединке на булавах; не от Арджуны, как иногда полагают. Победа Пандавов восстанавливает дхарму, хотя и ценой высокой, как смерть его сына Абхиманью. Наследие Арджуны сохраняется прежде всего через Гиту, центральный текст индуистской философии и духовности.