Arjuna

Arjuna es el tercero de los cinco hermanos Pandava y uno de los héroes centrales del Mahabharata, la gran epopeya de la India. Es hijo de Kunti y del dios Indra, rey de los cielos: bendecida por el sabio Durvasa con un mantra capaz de invocar a las deidades, Kunti lo empleó para concebir a Arjuna, de ahí su naturaleza semidivina. Criado en Hastinapura, destacó desde niño por su destreza incomparable con el arco bajo la tutela del maestro Drona, que lo consideró su discípulo predilecto. Desde los torneos juveniles surgió su rivalidad con Karna, sin que ninguno supiera entonces que este era en realidad su hermano mayor, hijo de Kunti y del dios sol Surya. Arjuna recibió numerosos epítetos, como Dhananjaya («conquistador de riquezas») y Kiritin, por la diadema que le regaló Indra, y encarna el ideal del guerrero kshatriya fiel al dharma.

Considerado el mayor arquero de su tiempo, Arjuna obtuvo armas divinas (astras) mediante austeridades y el favor de los dioses. Su arco Gandiva, entregado por Agni durante el incendio del bosque de Khandava, era un arma celestial de poder inagotable, y junto a él recibió un carro inextinguible y la caracola Devadatta. Tras una dura penitencia, el dios Shiva, en la forma del cazador Kirata, le concedió el Pashupatastra, el arma más terrible; y de otros dioses obtuvo astras como el Brahmastra. En el exilio ascendió incluso al cielo de Indra, donde aprendió el manejo de las armas celestiales y la danza. En la gran guerra, su carro es conducido por Krishna y lleva en su estandarte a Hanuman. La tradición lo presenta capaz de lanzar lluvias de flechas infalibles y de enfrentarse en solitario a ejércitos enteros, como en la defensa del reino de Virata.

En el campo de Kurukshetra, antes de la batalla de dieciocho días, Arjuna se desploma abatido al ver frente a él a parientes, maestros y amigos, y deja caer el Gandiva, negándose a combatir. Entonces Krishna, su auriga y encarnación de Vishnu, le revela la Bhagavad Gita, el sermón sobre el deber (dharma), la acción desapegada (karma yoga) y la devoción (bhakti), que lo mueve a cumplir su papel. Reanudada la lucha, Arjuna abate a grandes guerreros, entre ellos su rival Karna, y contribuye decisivamente a la caída de Bhishma, disparando desde detrás de Shikhandi. Otras muertes clave de la guerra corresponden a distintos héroes: Drona es decapitado por Dhrishtadyumna y Duryodhana muere a manos de Bhima en el duelo final de mazas; no por Arjuna, como a veces se cree. La victoria de los Pandava restaura el dharma, aunque a un alto precio, como la muerte de su hijo Abhimanyu. El legado de Arjuna perdura sobre todo a través de la Gita, texto central de la filosofía y la espiritualidad hindúes.