Arjuna

Arjuna é o terceiro dos cinco irmãos Pandava e um dos heróis centrais do Mahabharata, a grande epopeia da Índia. É filho de Kunti e do deus Indra, rei dos céus: abençoada pelo sábio Durvasa com um mantra capaz de invocar as divindades, Kunti o empregou para conceber Arjuna, daí sua natureza semidivina. Criado em Hastinapura, destacou-se desde criança por sua destreza incomparável com o arco sob a tutela do mestre Drona, que o considerou seu discípulo predileto. Desde os torneios juvenis surgiu sua rivalidade com Karna, sem que nenhum soubesse então que este era na realidade seu irmão mais velho, filho de Kunti e do deus sol Surya. Arjuna recebeu numerosos epítetos, como Dhananjaya («conquistador de riquezas») e Kiritin, pela diadema que lhe presenteou Indra, e encarna o ideal do guerreiro kshatriya fiel ao dharma.

Considerado o maior arqueiro de seu tempo, Arjuna obteve armas divinas (astras) por meio de austeridades e do favor dos deuses. Seu arco Gandiva, entregue por Agni durante o incêndio da floresta de Khandava, era uma arma celestial de poder inesgotável, e junto a ele recebeu uma carruagem inextinguível e a concha Devadatta. Após uma dura penitência, o deus Shiva, na forma do caçador Kirata, concedeu-lhe o Pashupatastra, a arma mais terrível; e de outros deuses obteve astras como o Brahmastra. No exílio ascendeu inclusive ao céu de Indra, onde aprendeu o manejo das armas celestiais e a dança. Na grande guerra, sua carruagem é conduzida por Krishna e leva em seu estandarte a Hanuman. A tradição o apresenta capaz de lançar chuvas de flechas infalíveis e de enfrentar sozinho exércitos inteiros, como na defesa do reino de Virata.

No campo de Kurukshetra, antes da batalha de dezoito dias, Arjuna desmorona abatido ao ver diante dele parentes, mestres e amigos, e deixa cair o Gandiva, recusando-se a combater. Então Krishna, seu auriga e encarnação de Vishnu, revela-lhe a Bhagavad Gita, o sermão sobre o dever (dharma), a ação desapegada (karma yoga) e a devoção (bhakti), que o move a cumprir seu papel. Retomada a luta, Arjuna abate grandes guerreiros, entre eles seu rival Karna, e contribui decisivamente para a queda de Bhishma, disparando por trás de Shikhandi. Outras mortes chave da guerra correspondem a distintos heróis: Drona é decapitado por Dhrishtadyumna e Duryodhana morre às mãos de Bhima no duelo final de maças; não por Arjuna, como às vezes se crê. A vitória dos Pandava restaura o dharma, embora a alto preço, como a morte de seu filho Abhimanyu. O legado de Arjuna perdura sobretudo através da Gita, texto central da filosofia e da espiritualidade hindus.