Doppelgänger

Der Doppelgänger stammt weder aus einem Zauberbuch noch aus einem okkulten Traktat: Er stammt aus einer Fußnote. Das Wort prägte der Romanschriftsteller Jean Paul 1796 in den «Blumen-, Frucht- und Dornenstücken», dem Roman, den man nach dem Namen seines Helden Siebenkäs kennt. Er schrieb es Doppeltgänger, «der doppelt Gehende», um den zu benennen, der sich selbst sieht. Vor dieser Anmerkung gab es die Erscheinung; den Namen nicht.

Was es gab, war eine Familie europäischer Vorstellungen vom Doppel: die nordische Fylgja, die ihren Menschen begleitet; der skandinavische Vardøger, dessen Schritte man hört, ehe der eintrifft, der sie tut; der irische Fetch und der schottische Wraith, deren Erscheinen einen Tod ankündigt. Catherine Crowe, die dem Gegenstand 1848 das achte Kapitel von «The Night Side of Nature» widmete, fasst es unumwunden: Die Erscheinung gelte als Vorzeichen des Todes dessen, den sie abbildet, und die Deutschen, schreibt sie, drückten dasselbe mit dem Wort Doppelgänger aus.

Man sollte das Datum nicht vorverlegen. Dass die Vorstellung alt ist, macht den Begriff nicht alt, und Seiten, die das Wort Autoren vor dem 18. Jahrhundert zuschreiben, datieren eine Anmerkung von 1796 falsch.

Der Doppelgänger erscheint als genaues Abbild eines lebenden Menschen, und die Überlieferung besteht auf dem Punkt, der ihn von einem gewöhnlichen Gespenst trennt: Das Original lebt noch, während das Doppel geht. Man sieht ihn aus der Ferne, eine Straße überqueren, ein Zimmer betreten oder dort sitzen, wo er nicht sein kann, und wer ihn sieht, ist meist ein Dritter, nicht der Verdoppelte selbst. Die Zeugnisse, die Crowe sammelt, stammen fast immer von Dienstboten, Nachbarn oder Arbeitsgefährten.

Sieht das Original sich selbst, so gilt der Überlieferung dies als der schwerste Fall. Da geht die Begegnung dem Tod um Wochen oder Tage voraus, und das ist die Aufgabe, die ihm die Volkskunde zuweist: nicht zu ersetzen, sondern zu warnen. Der germanische Doppelgänger nimmt niemandes Platz ein und maßt sich keine Identität an, was der Betrüger der modernen Erzählung tut; er erscheint bloß, wo er nicht sollte, und geht wieder.

Die Zeichen, die man ihm zuschreibt, sind eher solche der Abwesenheit als des Grauens: Er wirft keinen Schatten, spiegelt sich nicht richtig, spricht nicht oder wenig, wiederholt Gebärden mit geringer Verzögerung. Er verschwindet bei Tagesanbruch oder sobald jemand ihn gerade ansieht und dem Blick standhält.

Die deutsche Romantik eignete sich Jean Pauls Fund fast sogleich an. E. T. A. Hoffmann baute darauf einen guten Teil seines Repertoires, und von dort ging es zu Dostojewski, der 1846 einem ganzen Roman den Titel «Der Doppelgänger» gab. Das Wort wanderte unübersetzt ins Englische, was das Zeichen dafür ist, dass jene Sprache kein anderes hatte, das taugte.

Die Fälle, die durch die Literatur des 19. Jahrhunderts umlaufen, werden als geschehen erzählt. Der meistwiederholte ist der Percy Bysshe Shelleys, der wenige Wochen, ehe er im Juli 1822 im Golf von La Spezia ertrank, gesagt haben soll, er sei sich selbst auf der Terrasse seines Hauses begegnet; der Bericht stammt aus seinem Umkreis, nicht von ihm. Genau diese Art von Zeugnis stellt Crowe 1848 zusammen und ordnet sie.

Das späte 19. Jahrhundert trug die Sache anderswohin. Die Medizin beschrieb das Phänomen als Autoskopie, das Erlebnis, sich selbst außerhalb des eigenen Körpers zu sehen, und brachte es mit Anfällen des Schläfenlappens und mit Läsionen des temporoparietalen Übergangs in Verbindung. Diese Erklärung hebt die Volkskunde weder auf noch ersetzt sie sie: Sie erklärt, warum ein Glaube an den Doppelgänger sich Jahrhunderte lang auf Zeugnisse von Leuten stützen konnte, die nicht logen.