Empusa

Empusa ist ein Gespenst aus dem Gefolge von Hekate, der Göttin der Wegkreuzungen, der Magie und des dunklen Mondes. Im Unterschied zu den großen griechischen Monstern spielt sie in keinem Mythos die Hauptrolle: sie gehört zu der Klasse von Erscheinung, die man herbeiruft, um zu erschrecken, diejenige, die die Mütter und Ammen vor den Kindern zusammen mit Lamia und Mormo nannten. Die älteste Quelle, die sie erwähnt, ist Die Frösche von Aristophanes, aus dem Jahr 405 vor unserer Zeitrechnung, wo Dionysos und sein Sklave Xanthias glauben, sie auf dem Weg in die Unterwelt zu sehen, und der Gott sich bis zum Lächerlichen ängstigt. Harpocracion definiert sie in seinem Lexikon als ein von Hekate gesandtes Gespenst, und diese Abstammung ist es, was ihr Rang verleiht: sie handelt nicht auf eigene Rechnung, sondern die Göttin schickt sie.

Ihr obligatorisches ikonographisches Merkmal ist die Asymmetrie der Beine: eines aus Bronze und eines aus Esel, groteskes Detail, das sie verrät, so schön auch immer die Form sei, die sie annimmt. Aristophanes lässt sie das Aussehen bei jedem Vers ändern, zuerst Stier, dann Maultier, dann wunderschönste Frau, und diese Instabilität ist ihre wahre Natur. Die am meisten ausgearbeitete Version erzählt Philostrat in der Vida de Apolonio de Tiana: der junge Menipp hat sich mit einer sehr reichen Frau verlobt, die ihn mit Banketten und Palästen überhäuft, und Apollonius, zur Hochzeit eingeladen, entdeckt, dass alles Illusion ist und dass die Braut eine Empusa ist, die den Jungen mästete, um ihn zu verschlingen. Es genügt, dass der Weise die Wahrheit in lauter Stimme sagt, damit das Gold verschwindet und die Kreatur unter Tränen gesteht.

Die Kräfte von Empusa sind die der Verführung und der Täuschung: sie wechselt die Gestalt nach Belieben, fertigt Illusionen an, die fest beim Berühren sind, und wählt als Opfer den jungen Mann, den sie langsam leeren kann. Ihre Verteidigungen sind spärlich, und da liegt das Interessante: man scheucht sie mit Beleidigungen weg, weil sie den Spott nicht erträgt, und sie löst sich vor der Wahrheit auf, die laut gesagt wird, oder vor dem ersten Licht der Morgenröte. Diese Kombination aus vorgetäuschter Schönheit, Blutappetit und Verletzlichkeit bei der Dämmerung macht Empusa zum deutlichsten griechischen Vorläufer der verführerischen Vampirin, ein Archetyp, der in der mittelalterlichen Lamia wieder auftaucht, in der Braut von Korinth von Goethe und auf diesem Weg in der gesamten Vampirliteratur des 19. Jahrhunderts.