Fata Morgana

Der erste Text, der sie nennt, ist die Vita Merlini Geoffreys von Monmouth, um 1150 geschrieben, und nicht die Historia Regum Britanniae von 1136: diese erzählt, Artus sei zur Insel Avalon gebracht worden, um geheilt zu werden, sagt aber nicht, wer ihn dort heilte. In der Vita ist Morgen die erste von neun Schwestern, welche die Insula Pomorum regieren, die Insel der Äpfel. Sie kennt die Kräuter, wechselt die Gestalt und fliegt, und sie ist es, die den verwundeten König nach der Schlacht von Camlann empfängt.

Sie ist auch nicht die Tochter irgendeines «Königs Pendragon» noch die Schwester Uthers, wie oft wiederholt wird: dann wäre sie Artus' Tante und nicht seine Schwester. Die spätere Überlieferung macht sie zur Tochter des Gorlois, Herzogs von Cornwall, und der Igraine, so dass sie Artus' Halbschwester mütterlicherseits ist.

Ins Mittelmeer bringen sie die Normannen. Zwischen 1061 und 1091 eroberten sie Sizilien und Kalabrien, und mit ihnen reiste die Matière de Bretagne, die auf der Insel fester Wurzeln schlug als irgendwo sonst im Süden Europas. Dort blieb die Fee und wechselte das Handwerk: sie hörte auf, Könige zu heilen, und begann, Städte aus Luft über dem Wasser zu errichten, das Messina von Reggio trennt. Ludovico Ariosto behandelt sie noch als Figur im Rasenden Roland (1532), wo Morgana die Schwester der Feen Alcina und Logistilla ist.

Was man vom kalabrischen Ufer aus sieht, ist keine Gestalt, sondern eine Architektur. Über der Wasserlinie erscheinen Mauern, Türme, Säulengänge und mitunter ganze Flotten, gestapelt in Streifen, die aufrecht und verkehrt abwechseln und sich binnen Minuten dehnen und einstürzen. An der sizilianischen Küste gegenüber gibt es nichts dergleichen: was man betrachtet, ist eben diese Küste oder das leere Meer, von der Luft verformt.

Der Mechanismus ist ein atmosphärischer Kanal. Legt sich eine warme Luftschicht über eine kältere, so krümmt sich das Licht, das sie durchquert, statt gerade zu laufen; das Auge deutet es, als sei es geradlinig angekommen, und setzt das Bild dorthin, wo es nicht ist, verteilt auf mehrere übereinander liegende Stockwerke. Daher die Türme: sie sind ein Stück Küste, nach oben gezogen und wiederholt. Die Meerenge, schmal und tief zwischen zwei Landmassen, die sich unterschiedlich erwärmen, ist einer der Orte der Welt, an denen diese Bedingung am häufigsten eintritt.

Der erste, der es methodisch beschrieb, war Antonio Minasi, ein in Scilla am kalabrischen Ufer geborener Dominikaner, der es vom Kloster in Reggio aus beobachtete. Seine Dissertazione prima sopra un fenomeno volgarmente detto Fata Morgana, 1773 in Rom gedruckt, ist die erste dem Phänomen gewidmete Monographie: sie behandelt es bereits als Frage der Optik und behält gleichwohl im Titel den Namen bei, den ihm die Leute gegeben hatten.

Am Ende siegte der Name über die Gestalt. «Fata morgana» bezeichnete nicht mehr eine Fee, sondern eine Art von Luftspiegelung, und in diesem Handwerk trat der Name unübersetzt in den Fachwortschatz des halben Europa ein, vom Italienischen bis zum Russischen. Wer den Ausdruck heute gebraucht, nennt, ohne es zu wissen, Artus' Halbschwester.

Man muss auch sagen, was sie nicht ist, denn man verwechselt sie mit zweierlei. Sie ist nicht die Zauberin, die mit Mordred anzettelt und die Scheide Excaliburs stiehlt: das ist Morgan le Fay, wie sie der Vulgata-Zyklus und Thomas Malory festlegten, dieselbe Gestalt in ihrem britischen Zweig, nicht im sizilianischen. Und sie ist kein Todesomen: sie kündigt keinen an. Was sie tut, ist Land zu zeigen, wo keines ist, und wer sich verirrt, verirrt sich, weil er ihr folgte, nicht weil es geschrieben stand. Es ist derselbe Unterschied, der das Irrlicht des Moores von der Banshee trennt, die an der Tür weint.