ファタ・モルガーナ

彼女の名を最初に記した文献は、一一五〇年ごろに書かれたジェフリー・オブ・モンマスの『メルリヌス伝』であって、一一三六年の『ブリタニア列王史』ではない。後者はアーサーが癒やしを受けるためにアヴァロン島へ運ばれたとは語るが、そこで誰が癒やしたかは記していない。『メルリヌス伝』において、モルゲンはリンゴの島インスラ・ポモルムを治める九人姉妹の筆頭である。薬草を知り、姿を変え、空を飛び、カムランの戦いののち傷ついた王を迎えるのは彼女である。

また、しばしば繰り返されるように「ペンドラゴン王」の娘でもウーサーの姉妹でもない。もしそうならアーサーの叔母であって姉妹ではないことになる。のちの伝承は彼女をコーンウォール公ゴルロイスとイグレインの娘とし、したがって母方を通じたアーサーの異父姉となる。

彼女を地中海へ運んだのはノルマン人である。一〇六一年から一〇九一年にかけて彼らはシチリアとカラブリアを征服し、ブリテンの物語群もともに渡って、南ヨーロッパのどこよりも深くこの島に根を下ろした。妖精はそこに留まり、稼業を変えた。王を癒やすのをやめ、メッシーナとレッジョを隔てる海の上に空気の都市を築きはじめたのである。ルドヴィーコ・アリオストは『狂えるオルランド』（一五三二年）でなお彼女を登場人物として扱い、そこでのモルガーナは妖精アルチーナとロジスティッラの姉妹である。

カラブリア側の岸から見えるのは姿ではなく、建築である。水面の線の上に城壁、塔、列柱が、ときには艦隊まるごとが現れ、正立と倒立が交互に重なる帯となって積み上がり、数分のうちに伸びては崩れる。向かいのシチリア海岸にそんなものは何もない。見えているのはその海岸そのもの、あるいは空の海が、空気によってゆがめられた姿である。

仕組みは大気の導管である。暖かい空気の層がより冷たい層の上に乗ると、そこを通る光はまっすぐ進まずに曲がる。目は光がまっすぐ届いたものとして解釈し、像を実在しない場所に、幾層にも重ねて置いてしまう。塔の正体はこれである。海岸の一部が上へ引き伸ばされ、反復されたものにすぎない。異なる速さで暖まる二つの陸塊にはさまれた狭く深いこの海峡は、その条件が世界でもっとも頻繁に生じる場所のひとつなのだ。

これを最初に方法的に記述したのは、カラブリア側のスキッラに生まれ、レッジョの修道院から観測していたドミニコ会士アントニオ・ミナージであった。一七七三年にローマで印刷された彼の『俗にファタ・モルガーナと呼ばれる一現象についての第一論考』は、この現象に捧げられた最初の単行研究である。すでに光学の問題として扱いながら、それでも表題には人々がつけた名を残している。

最後には名が人物に勝った。「ファタ・モルガーナ」は妖精を指すのをやめ、蜃気楼のひとつの種類を指すようになり、その稼業のまま、イタリア語からロシア語まで、ヨーロッパの半分の学術語彙に翻訳されずに入りこんだ。今日この語を使う者は、それと知らずにアーサーの異父姉を名指しているのである。

彼女が何でないかも言っておくべきだろう。二つのものと取り違えられるからだ。モードレッドと謀り、エクスカリバーの鞘を盗む魔女ではない。それはウルガタ・サイクルとトマス・マロリーが定着させたモルガン・ル・フェイであり、同じ人物のブリテン側の枝であってシチリア側の枝ではない。また死の前兆でもない。何も予告しないからである。彼女がするのは陸のないところに陸を見せることであり、道を失う者は彼女を追ったから失うのであって、失うと定められていたからではない。沼の鬼火と、戸口で泣くバンシーとを隔てるのと同じ違いである。