Koschtschei der Unsterbliche

Koschéi der Unsterbliche ist eine Figur aus russischen Volksmärchen, die Afanásiev im 19. Jahrhundert sammelte. Er ist weder ein Dämon noch ein Gott und hat keinen belegten Kult. Sein Name wurde sowohl mit kost (Knochen) als auch mit dem türkischen kosçi (Gefangener) in Verbindung gebracht, obwohl die Etymologie ungelöst bleibt. Er erscheint als skelettartiger und geiziger alter Mann, der ein fernes Reich regiert. Die Erzählungen stellen ihn als Herrn dar, der die Heldin entführt und in seinem Palast festhält. Diese Charakterisierung unterscheidet ihn von slawischen Gottheiten und verortet ihn im Bereich der narrativen Folklore. Die Quellen von Afanásiev, Ralston und Curtin dokumentieren Varianten, in denen seine Geiz und seine bedingte Unsterblichkeit seine Rolle als wiederkehrender Antagonist definieren.

Das definierende Merkmal Koschéis ist seine Seele, die außerhalb des Körpers in einer Kette von Hüllen verborgen ist, die der Held in der richtigen Reihenfolge zerstören muss. Der Tod befindet sich an der Spitze einer Nadel, die Nadel in einem Ei, das Ei in einer Ente, die Ente in einem Hasen, der Hase in einer Eisenkiste, die unter einer Eiche auf der Insel Buyán vergraben ist. Solange das Ei unversehrt bleibt, tötet ihn keine Wunde. Wird das Ei zerbrochen, stirbt er sofort. Er reitet gewöhnlich ein wundersames Pferd. In mehreren Erzählungen offenbart Baba Yaga dem Helden, wo er seinen Tod aufbewahrt, oder stellt ihm das Pferd zur Verfügung, das ihn erreichen kann. Die Quellen von Afanásiev, Ralston und Curtin zeichnen diese Varianten detailliert auf und zeigen, wie die geordnete Zerstörung der Hüllen das einzige Mittel darstellt, ihn zu besiegen.

Koschtschei ist der Widersacher des Zaubermärchens: Er entführt die Heldin und hält sie fest, bis der Held die Hüllen seines Todes auflöst. Im Zyklus der Marja Morewna hält ihn die Heldin selbst, eine Kriegerkönigin, in ihrem Keller in Ketten; durch Iwan Zarewitschs Unachtsamkeit befreit, entführt er sie seinerseits, und die folgende Verfolgungsjagd entscheidet sich zwischen Wunderpferden. Das seine stammt aus der Herde der Baba Jaga: Er verdiente es, indem er drei Tage die Stuten der Hexe hütete — derselbe Dienst, den der Held später wiederholt, um das einzige Ross zu gewinnen, das ihn einholen kann. Dieser Handel ist das ganze Band zwischen beiden: Jeder herrscht für sich in seinem eigenen Bereich des Märchens. Koschtschei hat keine bezeugte Genealogie und ist mit keiner anderen Gestalt verwandt. Die Fassungen von Afanassjew, Ralston und Curtin stimmen im Wesentlichen überein: Seine Niederlage führt stets über das Zerbrechen des Eies, und diese bedingte Unsterblichkeit trägt die Spannung aller Erzählungen, in denen er auftritt.