Koschéi, o Imortal

Koschéi o Imortal é uma figura dos contos populares russos recolhida por Afanásiev no século XIX. Não é um demónio nem um deus e carece de culto atestado. O seu nome tem sido ligado tanto a kost (osso) como ao turco kosçi (cativo), embora a etimologia permaneça por resolver. Aparece como ancião esquelético e avarento que governa um reino distante. Os relatos apresentam-no como senhor que rapta a heroína e a retém no seu palácio. Esta caracterização distingue-o das divindades eslavas e situa-o no âmbito do folclore narrativo. As fontes de Afanásiev, Ralston e Curtin documentam variantes onde a sua avareza e a sua imortalidade condicionada definem o seu papel como antagonista recorrente.

O traço definidor de Koschéi é a sua alma escondida fora do corpo numa cadeia de invólucros que o herói deve desfazer em ordem. A morte está na ponta de uma agulha, a agulha dentro de um ovo, o ovo dentro de um pato, o pato dentro de uma lebre, a lebre dentro de um cofre de ferro enterrado sob um carvalho na ilha de Buyán. Enquanto o ovo permanecer intacto nenhuma ferida o mata. Quebrado o ovo ele morre imediatamente. Costuma montar um cavalo prodigioso. Em vários contos Baba Yaga revela ao herói onde guarda a sua morte ou lhe fornece o cavalo capaz de o alcançar. As fontes de Afanásiev, Ralston e Curtin recolhem estas variantes com detalhe e mostram como a destruição ordenada dos invólucros constitui o único meio para o derrotar.

Koschéi atua como o antagonista do conto maravilhoso: rapta a heroína e a retém até que o herói desfaça os invólucros da sua morte. No ciclo de Marya Morevna é a própria heroína, rainha guerreira, quem o mantém acorrentado no porão; libertado pelo descuido de Ivan Tsarévich, rapta-a por sua vez, e a perseguição que se segue decide-se entre corcéis prodigiosos. O seu vem da manada de Baba Yagá: obteve-o guardando as éguas da bruxa durante três dias, o mesmo serviço que o herói repete depois para conseguir a única montaria capaz de o alcançar. Esse trato é todo o vínculo entre os dois: cada um reina à parte no seu próprio âmbito do conto. Koschéi não possui genealogia atestada nem se apresenta como parente de nenhuma outra figura. As versões de Afanásiev, Ralston e Curtin coincidem no essencial: a sua derrota passa sempre pela quebra do ovo, e essa imortalidade condicionada sustém a tensão de todos os relatos que protagoniza.