Ragnar Lodbrok

Ragnar Lodbrok ist ein legendärer König und Wikingerführer, dessen Figur zwischen Geschichte und Mythos in mehreren isländischen nordischen Sagas die Hauptrolle spielt, vor allem in der Saga von Ragnar Lodbrok, und im Werk des dänischen Chronisten Saxo Grammaticus erscheint. Die Tradition macht ihn zum Sohn des Königs Sigurd Hring und verbindet ihn mit dem Königtum Dänemarks und Schwedens. Sein Beiname, Loðbrók («haarige Hosen» oder «zottige Hosen»), stammt laut der Saga von den gekochten Fellkleidern, die er sich machte, um sich beim Töten einer großen Schlange zu schützen und so die Hand seiner Frau Thóra Borgarhjörtr zu gewinnen. Andere seiner legendären Frauen waren die Schildmaid Lagertha und vor allem Áslaug, Mutter mehrerer seiner berühmten Söhne. Seine Historizität ist umstritten: er kombiniert wahrscheinlich Merkmale mehrerer Wikingerführer des 8. und 9. Jahrhunderts.

Die Sagas stellen Ragnar als den größten der Wikinger dar, einen furchterregenden Anführer, der Überfälle und Plünderungen an den Küsten der britischen Inseln und des Fränkischen Reiches leitete. Die Tradition schreibt ihm kühne Plünderungsfeldzüge zu, und seine Legende wird mit den großen Wikingerangriffen des 9. Jahrhunderts in Verbindung gebracht, wie der Plünderung von Paris, indem er die Seine hinauffuhr. Er verband, den Berichten zufolge, Stärke und Wagemut mit strategischer Schlauheit, und sein Prestige verschaffte ihm die Loyalität der Krieger und den Ruf der Unbesiegbarkeit. Diese Heldentaten machten ihn zum Archetyp des Wikingerkriegerkönigs, dessen Schatten sich über die große skandinavische Expansion der Epoche erstreckt.

Das Ende von Ragnar ist eine der berühmtesten Episoden seiner Legende: vom König Ælla von Northumbria in England gefangen genommen, wurde er in eine Schlangengrube geworfen, wo er starb, während er der Tradition nach ein Sterbelied anstimmte, während die Schlangen ihn bissen. Sein Tod löste die Rache seiner Söhne aus (darunter Ivar der Knochenlose, Björn Eisenseite, Sigurd Schlangenauge und Hvitserk), die laut den Chroniken das Große Heidnische Heer bei der Invasion Englands ab dem Jahr 865 anführten. So blieb die Figur Ragnars sowohl mit dem heroischen Zeitalter der Wikinger als auch mit dem legendären Ursprung der großen dänischen Feldzüge gegen die angelsächsischen Königreiche verbunden, und seine Legende erfuhr eine enorme Verbreitung in der zeitgenössischen Populärkultur.