Ragnar Lodbrok

Ragnar Lodbrok é um lendário rei e caudilho viking cuja figura, entre a história e o mito, protagoniza várias sagas nórdicas islandesas, sobretudo a Saga de Ragnar Lodbrok, e aparece na obra do cronista dinamarquês Saxo Grammaticus. A tradição o faz filho do rei Sigurd Hring e o vincula à realeza da Dinamarca e da Suécia. Seu sobrenome, Loðbrók («calças peludas» ou «calções hirsutos»), procede, segundo a saga, das vestes de pele fervida que ele fez para se proteger ao matar uma grande serpente e assim ganhar a mão de sua esposa Thóra Borgarhjörtr. Outras de suas esposas lendárias foram a escudeira Lagertha e, sobretudo, Áslaug, mãe de vários de seus célebres filhos. Sua historicidade é discutida: provavelmente combina traços de vários caudilhos vikings dos séculos VIII e IX.

As sagas apresentam Ragnar como o maior dos vikings, um chefe temível que dirigiu incursões e saques pelas costas das ilhas britânicas e do reino franco. A tradição lhe atribui audaciosas campanhas de pilhagem, e sua lenda se associa aos grandes ataques vikings do século IX, como o saque de Paris subindo o Sena. Combinava, segundo os relatos, a força e a ousadia com a astúcia estratégica, e seu prestígio lhe granjeou a lealdade de guerreiros e a fama de invencível. Essas façanhas fizeram dele o arquétipo do rei guerreiro viking, cuja sombra se projeta sobre a grande expansão escandinava da época.

O final de Ragnar é um dos episódios mais famosos de sua lenda: capturado pelo rei Ælla de Northumbria, na Inglaterra, foi lançado em um fosso de serpentes, onde morreu entoando, segundo a tradição, um canto de morte enquanto as serpentes o mordiam. Sua morte desencadeou a vingança de seus filhos (entre eles Ivar o Desossado, Björn Costado de Ferro, Sigurd Serpente-no-Olho e Hvitserk), que, segundo as crônicas, conduziram o Grande Exército Pagão na invasão da Inglaterra a partir do ano 865. Assim, a figura de Ragnar ficou ligada tanto à idade heroica dos vikings quanto à origem lendária das grandes campanhas dinamarquesas contra os reinos anglo-saxões, e sua lenda conheceu uma enorme difusão na cultura popular contemporânea.