Ragnar Lodbrok

Ragnar Lodbrok es un legendario rey y caudillo vikingo cuya figura, entre la historia y el mito, protagoniza varias sagas nórdicas islandesas, sobre todo la Saga de Ragnar Lodbrok, y aparece en la obra del cronista danés Saxo Grammaticus. La tradición lo hace hijo del rey Sigurd Hring y lo vincula a la realeza de Dinamarca y Suecia. Su sobrenombre, Loðbrók («calzones peludos» o «bragas hirsutas»), procede, según la saga, de las prendas de piel hervida que se hizo para protegerse al matar a una gran serpiente y ganar así la mano de su esposa Thóra Borgarhjörtr. Otras de sus esposas legendarias fueron la escudera Lagertha y, sobre todo, Áslaug, madre de varios de sus célebres hijos. Su historicidad es discutida: probablemente combina rasgos de varios caudillos vikingos de los siglos VIII y IX.

Las sagas presentan a Ragnar como el mayor de los vikingos, un jefe temible que dirigió incursiones y saqueos por las costas de las islas británicas y del reino franco. La tradición le atribuye audaces campañas de pillaje, y su leyenda se asocia a los grandes ataques vikingos del siglo IX, como el saqueo de París remontando el Sena. Combinaba, según los relatos, la fuerza y el arrojo con la astucia estratégica, y su prestigio le granjeó la lealtad de guerreros y la fama de invencible. Estas hazañas hicieron de él el arquetipo del rey guerrero vikingo, cuya sombra se proyecta sobre la gran expansión escandinava de la época.

El final de Ragnar es uno de los episodios más famosos de su leyenda: capturado por el rey Ælla de Northumbria, en Inglaterra, fue arrojado a un foso de serpientes, donde murió entonando, según la tradición, un canto de muerte mientras las serpientes lo mordían. Su muerte desencadenó la venganza de sus hijos (entre ellos Ivar el Deshuesado, Björn Costado de Hierro, Sigurd Serpiente-en-el-Ojo y Hvitserk), que, según las crónicas, condujeron el Gran Ejército Pagano en la invasión de Inglaterra a partir del año 865. Así, la figura de Ragnar quedó ligada tanto a la edad heroica de los vikingos como al origen legendario de las grandes campañas danesas contra los reinos anglosajones, y su leyenda ha conocido una enorme difusión en la cultura popular contemporánea.