Ragnar Lodbrok

Ragnar Lodbrok è un leggendario re e capo vichingo la cui figura, tra storia e mito, è protagonista di varie saghe nordiche islandesi, soprattutto la Saga di Ragnar Lodbrok, e appare nell'opera del cronista danese Saxo Grammaticus. La tradizione lo fa figlio del re Sigurd Hring e lo collega alla regalità di Danimarca e Svezia. Il suo soprannome, Loðbrók («pantaloni pelosi» o «braghe irsute»), deriva, secondo la saga, dagli indumenti di pelle bollita che si fece per proteggersi uccidendo un grande serpente e guadagnare così la mano di sua moglie Thóra Borgarhjörtr. Altre sue mogli leggendarie furono la scudiera Lagertha e, soprattutto, Áslaug, madre di diversi suoi celebri figli. La sua storicità è discussa: probabilmente combina tratti di vari capi vichinghi dell'VIII e IX secolo.

Le saghe presentano Ragnar come il più grande dei vichinghi, un capo temibile che guidò incursioni e saccheggi lungo le coste delle isole britanniche e del regno franco. La tradizione gli attribuisce audaci campagne di saccheggio, e la sua leggenda è associata ai grandi attacchi vichinghi del IX secolo, come il saccheggio di Parigi risalendo la Senna. Combinava, secondo i racconti, la forza e l'ardimento con l'astuzia strategica, e il suo prestigio gli guadagnò la lealtà dei guerrieri e la fama di invincibile. Queste imprese lo resero l'archetipo del re guerriero vichingo, la cui ombra si proietta sulla grande espansione scandinava dell'epoca.

La fine di Ragnar è uno degli episodi più famosi della sua leggenda: catturato dal re Ælla di Northumbria, in Inghilterra, fu gettato in una fossa di serpenti, dove morì intonando, secondo la tradizione, un canto di morte mentre i serpenti lo mordevano. La sua morte scatenò la vendetta dei suoi figli (tra cui Ivar il Senza Ossa, Björn Fianco di Ferro, Sigurd Occhio di Serpente e Hvitserk), che, secondo le cronache, guidarono il Grande Esercito Pagano nell'invasione dell'Inghilterra a partire dall'anno 865. Così, la figura di Ragnar rimase legata sia all'età eroica dei vichinghi sia all'origine leggendaria delle grandi campagne danesi contro i regni anglosassoni, e la sua leggenda ha conosciuto un'enorme diffusione nella cultura popolare contemporanea.