Baldr

Baldr è figlio di Odín e di Frigg, e le fonti lo descrivono come il più bello e il più amato degli Æsir: così luminoso che si diceva di lui che irradiava chiarezza, e così giusto che le sue sentenze erano inappellabili. Viveva a Breiðablik, la dimora dove nulla di impuro può entrare. Quando cominciò ad avere sogni che annunciavano la sua stessa morte, gli dei si allarmarono, e Frigg percorse il mondo intero prendendo giuramento a tutte le cose che non avrebbero danneggiato suo figlio: il fuoco e l'acqua, il ferro e le pietre, gli alberi, le malattie, gli animali e i serpenti. Tutti giurarono. Da allora in poi gli Æsir si divertivano nelle assemblee lanciandogli armi e scagliandogli pietre, perché nulla gli faceva danno.

Loki scoprì l'unica cosa che Frigg aveva trascurato: un germoglio di vischio a ovest del Valhalla, così tenero che non gli chiese giuramento. Ne fece un dardo e si avvicinò a Höðr, fratello di Baldr, che era in disparte dal gioco perché era cieco. Gli offrì di guidargli la mano affinché anche lui onorasse suo fratello. Il vischio trafisse Baldr, che cadde morto senza dire parola. Il suo corpo fu posto sulla sua nave Hringhorni, e sua moglie Nanna morì di dolore e bruciò con lui. Hermóðr cavalcò nove notti su Sleipnir fino al regno di Hel, che accettò di restituirlo con una condizione: che tutto ciò che esiste piangesse per lui. Tutto pianse, salvo una gigantessa chiamata Þökk, che si rifiutò. Era Loki.

La morte di Baldr è il punto di svolta della mitologia nordica: fino ad essa il mondo funziona, e a partire da essa tutto precipita. Gli dei puniscono Loki incatenandolo sotto un serpente che gli stilla veleno sul volto, e quella punizione è proprio ciò che garantisce il suo odio e il suo ruolo nella fine del mondo. L'episodio contiene inoltre una lezione che gli stessi miti sottolineano: si può corazzare qualcuno contro tutti i pericoli immaginabili e basterà ciò che fu trascurato per insignificante. La Völuspá, tuttavia, non termina in disastro. Dopo il Ragnarök la terra riemerge dal mare, e Baldr ritorna da tra i morti insieme a Höðr, suo uccisore involontario, per abitare insieme il mondo nuovo.