Baldr

Baldr est fils d'Odín et de Frigg, et les sources le décrivent comme le plus beau et le plus aimé des Æsir: si lumineux qu'on disait de lui qu'il irradiait clarté, et si juste que ses sentences étaient inappelables. Il vivait à Breiðablik, la demeure où rien d'impur ne peut entrer. Quand il commença à avoir des rêves annonçant sa propre mort, les dieux s'alarmerent, et Frigg parcourut le monde entier en prenant serment à toutes les choses qu'elles ne nuiraient pas à son fils: le feu et l'eau, le fer et les pierres, les arbres, les maladies, les animaux et les serpents. Tous jurèrent. À partir de ce moment les Æsir s'amusaient dans les assemblées en lui lançant des armes et en lui jetant des pierres, parce que rien ne lui faisait de mal.

Loki découvrit la seule chose que Frigg avait négligée : un rejeton de gui à l'ouest du Valhalla, si tendre qu'elle ne lui demanda pas de serment. Il en fit un dard et s'approcha de Höðr, frère de Baldr, qui était à l'écart du jeu parce qu'il était aveugle. Il lui proposa de guider sa main pour qu'il honore aussi son frère. Le gui traversa Baldr, qui tomba mort sans dire un mot. Son corps fut placé sur son navire Hringhorni, et son épouse Nanna mourut de douleur et brûla avec lui. Hermóðr chevaucha neuf nuits sur Sleipnir jusqu'au royaume de Hel, qui accepta de le rendre avec une condition : que tout ce qui existe pleure pour lui. Tout pleura, sauf une géante appelée Þökk, qui refusa. C'était Loki.

La mort de Baldr est le point d'inflexion de la mythologie nordique: jusqu'à elle le monde fonctionne, et à partir d'elle tout se précipite. Les dieux punissent Loki en l'enchaînant sous un serpent qui lui distille du venin sur le visage, et ce châtiment est justement ce qui garantit sa haine et son rôle dans la fin du monde. L'épisode contient en outre une leçon que les mythes eux-mêmes soulignent: on peut blinder quelqu'un contre tous les dangers imaginables et suffira ce qui fut négligé pour insignifiant. La Völuspá, cependant, ne se termine pas en désastre. Après le Ragnarök la terre émerge à nouveau de la mer, et Baldr revient d'entre les morts aux côtés de Höðr, son meurtrier involontaire, pour habiter ensemble le monde nouveau.