ナイアス

ナイアデスは、ギリシア神話において、淡水のニンフたちである：川、小川、泉、湧き水、湖。すでにヘシオドスの神統記（紀元前700年頃）に登場し、多くの彼女らをティタン オケアノスとテテュスの娘としているが、他のものは彼女らが住む特定の川の神々の娘とみなされる。伝統は彼女らが守る水によって分類する：川のポタミデス、泉と湧き水のクレニアスとペゲアス、湖のリムナティデス、沼地のヘレオノマス。特定の場所に結びついた小神性として、淡水の活力と豊饒を体現する。彼女らの存在はその源の存在と結びついている：泉が干上がればナイアデスは死ぬと信じられていた、自然の脆さのイメージである。ギリシアのニンフたちの広い家族に属し、海のネレイデス、木々のドリュアデス、山々のオレアデスとともに。

ナイアスは、水の要素に結びついた非常に美しい若き女性として描かれ、しばしば半裸または軽いヴェールをまとい、水草や水の花で冠を戴き、時には水が流れ出る水差し（ヒュドリア）を持っている。ギリシアの陶器や浮彫りでは、泉から現れたり川のそばで輪になって踊ったりする姿で現れる。彼女らには、野と家畜を豊かにし、その水によって癒やし浄化し、予言の賜物や霊感を与える力が帰せられた。というのも彼女らの泉は神託の場と見なされたからである。彼女らは自分を敬う人間に対しては慈悲深く振る舞うこともできたが、危険でもあった。彼女らを眺めたり彼女らに愛されたりした者は「ニンフに憑かれた」（ニンフォレプト）状態のまま判断力を奪われると信じられた。ディオニュソスやサテュロスとの結びつきは、彼女らを神の祝祭的かつ恍惚とした従者にも結びつける。

ナイアデスへの崇拝は、泉や川のそばの聖域（ニンフェウム）で、ミルク、蜂蜜、油、花、髪の房の供物とともに捧げられた。パウサニアスが『ギリシア記』で述べているようにである。旅人たちは泉から飲む前に灌奠を行い、その水を汚すことはニンフが復讐しうる罪とされた。数多くの神話が彼女らを神々や人間の恋人、英雄や民族全体の母として描いている。彼女らの姿は、生き生きとした自然と命を与える水の象徴として、ラテン文学（オウィディウス）に残り、ルネサンスおよびバロック美術で力強く復活し、泉や庭園を満たした。彼女らは水の守護霊という普遍的元型に属し、後のヨーロッパ伝承のウンディーネやスラブのルサルカと親縁関係にあり、泉や川の詩的象徴であり続けている。