アルテミス

アルテミスはゼウスとティタン神族のレトの娘としてデロス島で生まれた。ヘラの嫉妬に追われたレトは大地をさまよい、浮かぶデロス島に逃れ、そこでまずアルテミスを産んだ。アポロドロス（ビブリオテケ I.4.1）によれば、生まれたばかりの彼女は双子の兄弟アポロンの出産を産婆として助け、この出来事が起源から彼女を出産の守護と結びつけた。カリマコスの賛歌第三においては、幼いアルテミスは父ゼウスに永遠の処女性、弓と矢、山々の支配、そして侍女としてのニンフの一行を求める。

処女神にして野獣の女主人（ポトニア・テローン）であるアルテミスは、狩猟、森、そして月を統べる。決して外さない銀の弓矢を携え、ニンフの一行と猟犬の群れを従えて山々を巡る。若い娘たちと産婦を見守るが、不浄と己の名誉への侮辱を容赦なく罰する。その持物は弓、矢筒、松明、三日月、そして牝鹿であり、鹿と牝熊が彼女に捧げられている。貞潔を固く守り、結婚を退け、自然の飼い慣らされぬ自由を体現する。ローマ人は彼女を女神ディアナと同一視した。

己の純潔を汚す者、あるいは己の名誉に挑む者へのアルテミスの怒りは神話に名高い。水浴びをしていた彼女を裸のまま見てしまった狩人アクタイオンを、彼女は鹿に変え、彼自身の猟犬の群れに引き裂かせた（オウィディウス『変身物語』第三巻）。兄弟アポロンとともに、レトを子孫の数で凌ぐと誇ったニオベの子らを矢で射倒した（『変身物語』第六巻）。ゼウスに誘惑され貞操を破られたニンフのカリストを、彼女は自らの一行から遠ざけた。狩人オリオンの死も語られ、『イリアス』（第二十一歌）では女神は神々の戦いにおいてヘラと戦う。

アルテミスの崇拝はギリシャ世界全体に栄えた。アッティカのブラウロンでは、少女たちは結婚に至る前にアルクテイアを祝い、牝熊に扮した。エフェソスには彼女の大神殿がそびえ、古代世界の七不思議の一つに数えられた。パウサニアスは『ギリシャ案内記』において、女神に捧げられた数多くの聖所を記している。女性の若さと飼い慣らされぬ自然の守護者、独立と貞潔の象徴として、アルテミスは古代とルネサンスの美術に霊感を与え、月の狩人たるローマのディアナの姿のうちに生き続けた。