Bestie von Gévaudan

Das Ungeheuer von Gévaudan tauchte in der bergigen Region Margeride im Süden Frankreichs im Sommer 1764 auf. Der erste dokumentierte Angriff ereignete sich am 30. Juni dieses Jahres, als Jeanne Boulet, eine 14-jährige Schäferin, in der Nähe von Langogne gefressen wurde. Dieses Ereignis löste Panik in der Region aus, wo das Ungeheuer Hirten, Kinder und Frauen zu jagen begann und mit ungewöhnlicher Wildheit tötete. Lokale Chroniken und offizielle Berichte, die an den Hof Ludwigs XV. gesandt wurden, beschreiben, wie das Ungeheuer sich nicht wie ein gewöhnlicher Wolf verhielt, sondern als listiger und massiver Räuber. Es wird geschätzt, dass es zwischen 1764 und 1767 etwa 100 bestätigte Todesfälle verursachte, mit Hunderten von Angriffen. Das Fehlen natürlicher Beutetiere in den felsigen Steppen könnte das Ungeheuer zu Vieh und Menschen getrieben haben. Zeitgenössische Quellen wie die Berichte des Syndikus Étienne Lafont und des Dragonerhauptmanns Duhamel schildern den Schrecken, der die Dörfer lähmte und die Bevölkerung zwang, nicht allein hinauszugehen und anfängliche erfolglose Jagdzüge zu organisieren.

Das Ungeheuer wurde als Tier von riesiger Größe beschrieben, größer als ein Wolf, mit einem robusten Körper ähnlich einem Mastiff oder Hyäne, rötlichem rahem Fell, langem und dickem Schwanz wie ein Wildschwein, breitem Maul mit hervortretenden Zähnen und kleinen geraden Ohren. Augenzeugen, von königlichen Kommissionen befragt, berichteten, dass es mit hoher Geschwindigkeit laufen, hohe Zäune überspringen und Schüssen widerstehen konnte. Seine Angriffsmethode war ein Hinterhalt, das Abbeißen des Kopfes oder Zerfetzen der Kehle, hinterlassend verstümmelte Leichen. Es fürchtete anfangs weder Hunde noch bewaffnete Männer, was Legenden über übernatürlichen Ursprung nährte, obwohl lokale Jäger eine Tollwut-Wolfsvariante oder Kreuzung mit anderen Tieren vermuteten. Die Angriffe setzten sich in ländlichen Gebieten fort, bevorzugte Opfer waren Frauen und Kinder allein auf den Feldern, was zu Medienkampagnen in Pariser Zeitungen und Verbreitung von Gerüchten über mythische Ungeheuer führte. Mehrere Zeugnisse fügen hinzu, dass nur gehörntes Vieh ihm die Stirn bot: Mehr als einmal vertrieben Ochsen und Kühe es mit ihren Hörnern.

Die ersten örtlichen Treibjagden und die Dragoner des Hauptmanns Duhamel scheiterten monatelang, ebenso die Normannen d'Enneval, Vater und Sohn, berühmte Wolfsjäger. Im September 1765 erlegte François Antoine, der Büchsenträger des Königs, nahe der Abtei von Chazes einen riesigen Wolf, der ausgestopft und in Versailles als das besiegte Ungeheuer präsentiert wurde. Der Hof erklärte den Fall für abgeschlossen, doch die Angriffe begannen im Dezember erneut und dauerten noch zwei Jahre, nun ohne königliche Hilfe. Das Ende kam am 19. Juni 1767 bei einer vom Marquis d'Apcher organisierten Treibjagd: Jean Chastel, ein Bauer aus der Gegend, streckte an der Sogne d'Auvers, an den Hängen des Mont Mouchet, mit einem Schuss einen großen Caniden nieder. Das Protokoll des Notars Marin verzeichnete menschliche Überreste in seinem Magen, und mit diesem Tod hörten die Angriffe auf. Die spätere Überlieferung erzählte, Chastel habe seine Waffe mit geweihten Kugeln geladen, die nach manchen Versionen aus einer Medaille der Jungfrau gegossen waren; aus dieser im 19. und 20. Jahrhundert umgeformten Legende entspringt das moderne Motiv der Silberkugel gegen den Werwolf. Der Fall inspirierte Romane, Filme und Theorien aller Art (ein Wolf, mehrere Wölfe, ein Wolf-Hund-Hybrid, eine entlaufene Hyäne, sogar eine menschliche Hand, die sich des Tieres bediente), und heute bewahrt das Museum von Saugues sein Andenken, zwischen dokumentiertem Fakt und Mythos.