Зверь из Жеводана

Зверь из Жеводана появился в горной области Маржерид на юге Франции летом 1764 года. Первое задокументированное нападение произошло 30 июня того года, когда Жанна Буле, четырнадцатилетняя пастушка, была растерзана недалеко от Лангони. Это событие посеяло панику в округе: зверь начал подстерегать пастухов, детей и женщин, убивая с необычной свирепостью. Местные хроники и официальные донесения, отправленные ко двору Людовика XV, описывают, что существо вело себя не как обычный волк, а как хитрый и огромный хищник. По оценкам, между 1764 и 1767 годами он стал причиной около ста подтверждённых смертей и сотен нападений. Нехватка естественной добычи на каменистых плоскогорьях могла толкнуть зверя к скоту и людям. Источники того времени, такие как донесения синдика Этьена Лафона и драгунского капитана Дюамеля, повествуют об ужасе, парализовавшем деревни: жители не выходили поодиночке и устраивали первые, безуспешные облавы.

Зверь описывался как животное огромных размеров, больше волка, с крепким телом, похожим на мастифа или гиену, рыжей грубой шерстью, длинным толстым хвостом как у кабана, широкой пастью с выдающимися зубами и маленькими прямыми ушами. Очевидцы, опрошенные королевскими комиссиями, утверждали, что он мог бегать с большой скоростью, перепрыгивать высокие заборы и выдерживать пули. Его метод атаки - засада сзади, отсечение головы или разрывание горла, оставляя изуродованные трупы. Сначала не боялся собак или вооруженных людей, что подпитывало легенды о сверхъестественном происхождении, хотя местные охотники подозревали вариант бешеного волка или скрещивание с другими животными. Нападения продолжались в сельских районах, предпочитая женщин и детей одних в полях, что привело к медиа-кампаниям в парижских газетах и распространению слухов о мифических чудовищах. Несколько свидетельств добавляют, что отпор ему давал только рогатый скот: не раз волы и коровы прогоняли его рогами.

Первые местные облавы и драгуны капитана Дюамеля месяцами терпели неудачу, как и нормандцы д'Энневаль, отец и сын, прославленные охотники на волков. В сентябре 1765 года Франсуа Антуан, королевский аркебузоносец, застрелил близ аббатства Шаз огромного волка, которого набили чучелом и представили в Версале как побеждённого зверя. Двор объявил дело закрытым, но в декабре нападения возобновились и продолжались ещё два года, уже без королевской помощи. Конец наступил 19 июня 1767 года, во время облавы, устроенной маркизом д'Апше: Жан Шастель, местный крестьянин, одним выстрелом свалил крупного зверя из семейства псовых в Сонь-д'Овер, на склонах горы Мон-Муше. Протокол нотариуса Марена зафиксировал человеческие останки в его желудке, и с этой смертью нападения прекратились. Позднейшее предание рассказывало, что Шастель зарядил ружьё освящёнными пулями, по некоторым версиям отлитыми из медальона Богородицы; из этой легенды, переработанной в XIX и XX веках, вырос современный мотив серебряной пули против оборотня. Дело вдохновило романы, фильмы и теории всех мастей (один волк, несколько волков, гибрид волка и собаки, сбежавшая гиена и даже человеческая рука, направлявшая зверя), и сегодня музей в Соге хранит память о нём — между задокументированным фактом и мифом.