ジェヴォーダンの獣

ジェヴォーダンの獣は、1764年の夏、フランス南部の山岳地帯マルジェリード地域に現れた。その年の6月30日、14歳の羊飼い娘ジャンヌ・ブーレがランゴーニュ近くで食い殺されたのが最初の記録された攻撃である。この出来事は地域にパニックを引き起こし、獣は羊飼い、子供、女性を不気味な残虐さで殺し始めた。地元の年代記とルイ15世の宮廷に送られた公式報告書は、獣が普通の狼のように振る舞わず、狡猾で巨大な捕食者であったと描写する。1764年から1767年にかけて約100人の確認された死者と数百の攻撃を引き起こしたと推定される。岩だらけの高地に自然の獲物が乏しかったため、獣は家畜や人間に向かった可能性がある。代官エティエンヌ・ラフォンや竜騎兵隊長デュアメルの報告書といった当時の資料は、村々を麻痺させた恐怖を伝えており、住民は単独での外出を避け、初期の失敗に終わった狩猟隊を組織した。

獣は狼より巨大な動物として描写され、マスティフやハイエナに似た頑丈な体、赤みがかった硬い毛、猪のような長く太い尾、目立つ歯の広い吻、小さく直立した耳を持っていた。 王室委員会に尋問された目撃者は、高速で走り、高い柵を飛び越え、銃弾に耐えると述べた。その攻撃方法は後ろからの待ち伏せ、首切りや喉の引き裂きで、損傷した死体を残した。最初は犬や武装した男を恐れず、超自然起源の伝説を助長したが、地元猟師は狂犬病の狼変種や他の動物との交配を疑った。農村部での攻撃が続き、野外で独りの女性や子供を好み、パリ新聞のメディアキャンペーンと神話的怪物に関する噂の拡散を招いた。また複数の証言は、獣に立ち向かえたのは角のある家畜だけだったと付け加えている。牛たちが角で獣を追い払ったことは一度や二度ではなかった。

地元の巻き狩りやデュアメル隊長の竜騎兵は数か月にわたり失敗を重ね、名高い狼狩人であったノルマンディーのデンヌヴァル父子も成果を挙げられなかった。1765年9月、王の銃持ちフランソワ・アントワーヌがシャーズ修道院の近くで巨大な狼を仕留め、その狼は剥製にされてヴェルサイユで「打ち倒された獣」として披露された。宮廷は事件の終結を宣言したが、襲撃は12月に再開し、以後は王の援助のないまま二年間続いた。終わりが訪れたのは1767年6月19日、ダプシェ侯爵が組織した巻き狩りでのことだった。土地の農夫ジャン・シャステルが、モン・ムーシェ山麓のソーニュ・ドーヴェルで大きなイヌ科の獣を一発で撃ち倒したのである。公証人マランの調書はその胃から人間の遺骸を記録し、この死をもって襲撃は止んだ。後世の伝承は、シャステルが祝別された銃弾（一説には聖母のメダルを鋳直したもの）を銃に込めていたと語る。19世紀から20世紀にかけて練り直されたこの伝説から、人狼に対する銀の銃弾という現代の定型が生まれた。事件は小説、映画、あらゆる説（一頭の狼、複数の狼、狼と犬の雑種、逃げ出したハイエナ、さらには獣を操る人間の関与）を生み、今日ソーグの博物館が、記録された事実と神話のはざまでその記憶を保存している。