Fera de Gévaudan

A Besta de Gévaudan surgiu na região montanhosa de Margeride, no sul da França, durante o verão de 1764. O primeiro ataque documentado ocorreu em 30 de junho daquele ano, quando Jeanne Boulet, uma pastora de 14 anos, foi devorada perto de Langogne. Este evento desencadeou pânico na área, onde a besta começou a espreitar pastores, crianças e mulheres, matando com ferocidade incomum. Crônicas locais e relatórios oficiais enviados à corte de Luís XV descrevem como a criatura não se comportava como um lobo comum, mas como um predador astuto e maciço. Estima-se que entre 1764 e 1767 causou cerca de 100 mortes confirmadas, com centenas de ataques. A ausência de presas naturais nas estepes rochosas pode ter impulsionado a besta para o gado e humanos. Fontes contemporâneas, como os relatórios do síndico Étienne Lafont e do capitão de dragões Duhamel, relatam o terror que paralisou as aldeias, obrigando a população a não sair sozinha e a organizar batidas iniciais fracassadas.

A besta era descrita como um animal de tamanho descomunal, maior que um lobo, com corpo robusto similar a um mastim ou hiena, pelagem avermelhada e dura, cauda longa e grossa como a de um javali, focinho largo com dentes proeminentes e orelhas pequenas e retas. Testemunhas oculares, interrogadas por comissões reais, afirmavam que podia correr em grande velocidade, saltar cercas altas e resistir a tiros. Seu modus operandi era emboscar por trás, decapitar ou dilacerar a garganta das vítimas, deixando cadáveres mutilados. Não temia cães nem homens armados inicialmente, o que alimentou lendas de origem sobrenatural, embora caçadores locais suspeitassem de variante de lobo raivoso ou cruzado com outros animais. Os ataques persistiram em áreas rurais, preferindo vítimas mulheres e crianças sozinhas nos campos, derivando em campanhas midiáticas em jornais parisienses e difusão de rumores sobre monstros míticos. Vários testemunhos acrescentam que só o gado chifrudo a enfrentava: mais de uma vez bois e vacas a afugentaram a chifradas.

As primeiras batidas locais e os dragões do capitão Duhamel fracassaram durante meses, assim como os normandos d'Enneval, pai e filho, célebres caçadores de lobos. Em setembro de 1765, François Antoine, porta-arcabuz do rei, abateu perto da abadia de Chazes um lobo enorme que foi empalhado e apresentado em Versalhes como a besta vencida. A corte deu o caso por encerrado, mas os ataques recomeçaram em dezembro e continuaram por mais dois anos, já sem ajuda real. O fim chegou em 19 de junho de 1767, numa batida organizada pelo marquês d'Apcher: Jean Chastel, um lavrador local, derrubou com um tiro um grande canídeo na Sogne d'Auvers, nas encostas do Mont Mouchet. O auto do notário Marin registrou restos humanos em seu estômago, e com essa morte os ataques cessaram. A tradição posterior contou que Chastel havia carregado sua arma com balas bentas, fundidas segundo algumas versões de uma medalha da Virgem; dessa lenda, reelaborada nos séculos XIX e XX, brota o clichê moderno da bala de prata contra o lobisomem. O caso inspirou romances, filmes e teorias de todo tipo (um lobo, vários lobos, um híbrido de lobo e cão, uma hiena fugida, até uma mão humana que se servisse do animal), e hoje o museu de Saugues conserva sua memória, entre o fato documentado e o mito.