Bestia de Gévaudan

La Bestia de Gévaudan surgió en la región montañosa de Margeride, en el sur de Francia, durante el verano de 1764. El primer ataque documentado ocurrió el 30 de junio de ese año, cuando Jeanne Boulet, una pastora de 14 años, fue devorada cerca de Langogne. Este suceso desató el pánico en la zona, donde la bestia comenzó a acechar a pastores, niños y mujeres, matando con una ferocidad inusual. Las crónicas locales y los informes oficiales enviados a la corte de Luis XV describen cómo la criatura no se comportaba como un lobo común, sino como un depredador astuto y masivo. Se estima que entre 1764 y 1767 causó alrededor de 100 muertes confirmadas, con cientos de ataques. La ausencia de presas naturales en las estepas rocosas pudo haber impulsado a la bestia hacia el ganado y los humanos. Fuentes contemporáneas, como los informes del síndico Étienne Lafont y del capitán de dragones Duhamel, relatan el terror que paralizó las aldeas, obligando a la población a no salir sola y a organizar batidas iniciales fallidas.

La bestia se describía como un animal de tamaño descomunal, más grande que un lobo, con un cuerpo robusto similar a un mastín o hiena, pelaje rojizo y duro, cola larga y gruesa como un jabalí, hocico ancho con dientes prominentes y orejas pequeñas y rectas. Testigos oculares, interrogados por comisiones reales, afirmaban que podía correr a gran velocidad, saltar vallas altas y resistir disparos. Su modus operandi era emboscar por detrás, decapitar o destrozar la garganta de las víctimas, dejando cadáveres mutilados. No temía a los perros ni a los hombres armados inicialmente, lo que alimentó leyendas de origen sobrenatural, aunque cazadores locales sospechaban de una variante de lobo rabioso o cruzado con otros animales. Los ataques persistieron en áreas rurales, prefiriendo víctimas mujeres y niños solos en los campos, lo que derivó en campañas mediáticas en periódicos parisinos y difusión de rumores sobre monstruos míticos. Varios testimonios añaden que solo el ganado astado le plantaba cara: más de una vez bueyes y vacas la ahuyentaron a cornadas.

Las primeras batidas locales y los dragones del capitán Duhamel fracasaron durante meses, igual que los normandos d'Enneval, padre e hijo, célebres cazadores de lobos. En septiembre de 1765, François Antoine, portaarcabuz del rey, abatió cerca de la abadía de Chazes un lobo enorme que fue disecado y presentado en Versalles como la bestia vencida. La corte dio el caso por cerrado, pero los ataques se reanudaron en diciembre y continuaron dos años más, ya sin ayuda real. El final llegó el 19 de junio de 1767, en una batida organizada por el marqués d'Apcher: Jean Chastel, un labrador del lugar, derribó de un disparo un gran cánido en la Sogne d'Auvers, en las faldas del Mont Mouchet. El acta del notario Marin registró restos humanos en su estómago, y con esa muerte cesaron los ataques. La tradición posterior contó que Chastel había cargado su arma con balas bendecidas, fundidas según algunas versiones de una medalla de la Virgen; de esa leyenda, reelaborada en los siglos XIX y XX, brota el tópico moderno de la bala de plata contra el hombre lobo. El caso inspiró novelas, películas y teorías de todo tipo (un lobo, varios lobos, un híbrido de lobo y perro, una hiena escapada, incluso una mano humana que se sirviera del animal), y hoy el museo de Saugues conserva su memoria, entre el hecho documentado y el mito.