وحش جيفودان

ظهر وحش جيفودان في منطقة مارجيريد الجبلية في جنوب فرنسا خلال صيف عام 1764. وقع أول هجوم موثق في 30 يونيو من ذلك العام، عندما افتُرست جان بوليه، وهي راعية في الرابعة عشرة من عمرها، بالقرب من لانغون. أشعل هذا الحدث الذعر في المنطقة، حيث بدأ الوحش يترصد الرعاة والأطفال والنساء، ويقتل بضراوة غير مألوفة. تصف السجلات المحلية والتقارير الرسمية المرسلة إلى بلاط لويس الخامس عشر كيف أن المخلوق لم يتصرف كذئب عادي، بل كمفترس ماكر ضخم الجثة. ويُقدَّر أنه تسبب بين عامي 1764 و1767 في نحو مئة حالة وفاة مؤكدة ومئات الهجمات. وربما دفعه غياب الفرائس الطبيعية في الهضاب الصخرية نحو الماشية والبشر. وتروي مصادر تلك الحقبة، مثل تقارير الوكيل إتيان لافون وقائد الفرسان دوهاميل، الرعب الذي شلّ القرى: فامتنع السكان عن الخروج فرادى ونظّموا حملات مطاردة أولى باءت بالفشل.

وصفت الوحش بأنها حيوان هائل الحجم، أكبر من الذئب، بجسم قوي يشبه الماستيف أو الهيينا، فراء أحمر خشن، ذيل طويل وسميك كخنزير بري، فك عريض بأنياب بارزة وآذان صغيرة مستقيمة. أفاد الشهود العيان، الذين استجوبتهم لجان ملكية، أنها تستطيع الجري بسرعة عالية، القفز فوق السياجات العالية ومقاومة الرصاص. كانت طريقتها في الهجوم كمينًا من الخلف، قطع الرأس أو تمزيق الحلق، تاركة جثثًا مشوهة. لم تخف من الكلاب أو الرجال المسلحين في البداية، مما غذى الأساطير عن أصل خارق للطبيعة، رغم أن الصيادين المحليين اشتبهوا في سلالة ذئب مصاب بالسعار أو مختلط مع حيوانات أخرى. استمرت الهجمات في المناطق الريفية، مفضلة الضحايا النساء والأطفال الذين كانوا وحدهم في الحقول، مما أدى إلى حملات إعلامية في الصحف الباريسية وانتشار الشائعات عن وحوش أسطورية. وتضيف عدة شهادات أن الماشية ذات القرون وحدها كانت تتصدى له: فأكثر من مرة طردته الثيران والأبقار بقرونها.

أخفقت حملات المطاردة المحلية الأولى وفرسان القائد دوهاميل شهوراً طويلة، وكذلك النورمانديان دينيفال، الأب والابن، وهما من أشهر صيادي الذئاب. وفي سبتمبر 1765، أردى فرانسوا أنطوان، حامل بندقية الملك، ذئباً هائلاً قرب دير شاز، فحُنِّط وعُرض في فرساي بوصفه الوحش المقهور. أعلن البلاط إغلاق القضية، لكن الهجمات استؤنفت في ديسمبر واستمرت عامين آخرين دون عون ملكي. جاءت النهاية في 19 يونيو 1767، خلال حملة نظّمها المركيز دابشيه: أسقط جان شاستيل، وهو فلاح من المنطقة، بطلقة واحدة حيواناً كلبياً ضخماً في سونيه دوفير على سفوح جبل موشيه. وسجّل محضر الموثّق ماران وجود بقايا بشرية في معدته، وبهذا الموت توقفت الهجمات. وروت التقاليد اللاحقة أن شاستيل حشا بندقيته برصاصات مباركة، صُهرت بحسب بعض الروايات من ميدالية للعذراء؛ ومن هذه الأسطورة، التي أعيدت صياغتها في القرنين التاسع عشر والعشرين، نبت الموتيف الحديث للرصاصة الفضية ضد المستذئب. ألهمت القضية روايات وأفلاماً ونظريات من كل نوع (ذئب واحد، عدة ذئاب، هجين ذئب وكلب، ضبع هارب، بل ويد بشرية سخّرت الحيوان)، واليوم يحفظ متحف سوغ ذكراها بين الواقعة الموثقة والأسطورة.