Charun

Charun nahm seinen Namen vom griechischen Charon, gab aber etwas anderes zurück. Die Entlehnung ist sprachlich, nicht funktional: Der griechische Fährmann kassiert und rudert; der Etrusker hat keinen Kahn, nimmt keine Obolen und überquert keinen Fluss. Seine Waffe ist ein großer Hammer, sein Gelände die Tür des Grabes. Der eigentliche Unterschied ist dokumentarisch: Von den Etruskern ist keine Literatur erhalten, sodass Charun keine erzählten Mythen hat, nur Bilder und seinen daneben geschriebenen Namen. Man kennt ihn von den bemalten Wänden der Gräber von Tarquinia und Vulci (viertes bis zweites Jahrhundert v. Chr.) und von gravierten Spiegeln, Urnen und Sarkophagen, wo die Inschrift »charu(n)« einen Dämon mit bläulicher oder gräulicher Haut, geierartiger Hakennase, spitzen Tierohren, mitunter Flügeln und Schlangen in den Händen begleitet. George Dennis, der diese Gräber in Die Städte und Friedhöfe Etruriens (1878) durchwanderte und beschrieb, traf ihn so oft, dass er ihn den populärsten der etruskischen Dämonen nannte; Jules Martha (Die etruskische Kunst, 1889) und Frederik Poulsen (Etruskische Grabmalereien, 1922) legten später seine Ikonographie fest. Alles, was man über ihn sagt, stammt von dort: aus der Malerei, nicht aus der Erzählung.

Charuns untrennbares Attribut ist der Schlägel, und was genau er damit tut, ist die klassische Debatte um die Gestalt. Die Lesarten kommen in Schichten, und es lohnt sich, sie zu datieren. Die älteste und grausigste, im neunzehnten Jahrhundert beliebt, macht ihn zum Henker: der Schlag, der den Sterbenden vollendet oder seinen Tod besiegelt. Eine andere Lesart bindet ihn an die Tür: In mehreren Gräbern ist Charun neben den Pfosten gemalt, und der Hammer wäre das Werkzeug, das den endgültigen Riegel eintreibt, der das Grab von innerhalb des Mythos verschließt. Die dritte, nüchternere und heute vorherrschende, hält ihn für ein Amtszeichen: das Zeichen, dass der Tod unwiderruflich ist, ob er benutzt wird oder nicht. Was ihm keine Quelle gibt, ist die Rolle des Richters: Wie sein griechischer Namensvetter vollzieht Charun ein Schicksal, das andere entscheiden, und die Szenen zeigen ihn anwesend, nicht beratend. Schrecklich an Gesicht und Farbe, gibt es kein einziges Bild, auf dem er eine Seele für ihre Schuld bestraft: Er begleitet, hütet den Durchgang und überlässt das Urteil, wem es zusteht.

Drei Gräber bündeln das Wesentliche. In der Nekropole von Monterozzi in Tarquinia zeigt das Grab der Charune (um das zweite Jahrhundert v. Chr.) das Überraschendste: nicht einen Charun, sondern vier, jeder mit ausgeschriebenem Beinamen, darunter Charun Chunchules und Charun Huths. Der Name bezeichnet dann kein Individuum, sondern eine Klasse von Dämonen, eine Grabkolonne mit Spezialitäten, die wir nicht mehr lesen können. Im Grab des Orcus, ebenfalls in Tarquinia, bevölkert sich die etruskische Totenwelt mit griechischem Personal, mit thronenden Aita und Phersipnai und den einheimischen Dämonen, die das Gastmahl der Schatten umstreichen. Und im François-Grab von Vulci (viertes Jahrhundert v. Chr.) wohnt Charun, den Schlägel auf der Schulter, der Opferung der trojanischen Gefangenen durch Achill bei: ein ganz und gar griechischer Mythos, übermalt mit etruskischer Totenbürokratie, der Beweis, dass diese Dämonen keine Dekoration waren, sondern die etruskische Art zu sagen, dass der Tod in der Szene anwesend war. Dennis beschrieb diese Wände, als man sie noch frisch sehen konnte, und Poulsen katalogisierte sie, als sie bereits Archäologie waren.

Charun arbeitet fast nie allein. Seine übliche Partnerin in den Gräbern ist Vanth, eine geflügelte weibliche Daimon mit ruhigem Gesicht, die Fackel, Schlüssel oder beschriebene Rolle trägt und manchmal Augen auf den Flügeln gemalt hat, als brauchte der etruskische Tod zwei Gesichter: das, das schreckt, und das, das leuchtet. Die Rollenverteilung ist in den Szenen selbst sichtbar: Charun droht, mit Schlägel und Grimasse; Vanth begleitet, beleuchtet den Weg und scheint das Schicksal des Verstorbenen zu lesen oder zu tragen. Keiner von beiden straft. Gemeinsam flankieren sie Türen, geleiten Züge und wohnen den gewaltsamen Toden des Mythos bei. Das Paar funktioniert wie eine Institution: nicht zwei Ungeheuer, sondern das Beamtentum des Übergangs, und diese Logik strenger Ämter ist dieselbe, die die griechische Unterwelt ordnet, von der die Etrusker die Namen und einen Teil der Kulisse übernahmen. Wenn der etruskische Katalog wächst, ist Vanth die erste natürliche Nachbarin dieses Eintrags.

Als Etrurien in Rom aufging, verschwand Charun nicht ganz. Tertullian und andere christliche Autoren beschreiben bei den Gladiatorenspielen einen maskierten Diener, der die Gefallenen mit einem Schlägel vollendete oder fortschaffte und den die Quellen Dis Pater nennen; ein guter Teil der modernen Forschung erkennt in dieser Maske mit Hammer das direkte Erbe des etruskischen Dämons, auf eine andere Bühne versetzt: von der Grabwand in die Arena. Es ist eine Entlehnung in umgekehrter Richtung zu der des Namens: Griechenland gab Charun, wie er heißen sollte; Etrurien hinterließ Rom, wie man vollendet. Danach blieb die Gestalt mit ihrer Sprache begraben, und ihr zweites Leben ist ein museales: Die Gräber von Tarquinia sind heute besuchbares Erbe, Sarkophage mit seiner Figur füllen Säle in Rom, Florenz und im Louvre, und sein Name taucht seit Martha in jedem Handbuch der antiken Kunst wieder auf. Der Dämon ohne geschriebene Mythologie bekam am Ende, was sein griechischer Namensvetter nie hatte: ganze Wände, nur für ihn bemalt.