Werdender Jiangshi

Der Jiangshi (僵尸, «starrer Leichnam») ist der wiederbelebte Tote aus der chinesischen Folklore, im Westen populär als «hüpfender Vampir» bekannt. Die Tradition besagt, dass ein Leichnam sich wiederbeleben kann, wenn die Person unter unregelmäßigen Umständen stirbt (Gewalt, Unfall, Tod fern von zu Hause) oder wenn sie nicht die angemessenen Bestattungsriten erhält. Diese Form, die des «kürzlich Verstorbenen», stellt die Anfangsphase des Prozesses dar: in den Stunden nach dem Tod beginnt der Körper, eine anomale Starrheit zu zeigen, jenseits der natürlichen Leichenstarre, zusammen mit einer leichten bläulichen Livide. Die Folklore, gesammelt in Sammlungen wie dem Zi Bu Yu von Yuan Mei, schreibt dieses Erwachen der Zurückhaltung der unteren Seele (po) im Leichnam zu, die es nicht schafft, ins Jenseits überzugehen.

In diesem frühen Stadium sind die Kräfte des Jiangshi minimal und der Körper bleibt im Wesentlichen passiv. Die Restsinne ermöglichen es ihm, die Anwesenheit der Lebenden wahrzunehmen, aber er greift noch nicht an und bewegt sich nicht springend, ein Merkmal der weiter entwickelten Formen. Die Starrheit schreitet über mehrere Tage hinweg fortschreitend voran, und eine intermittierende und unwillkürliche Atmung verrät, dass der Übergang begonnen hat. Die taoistische Tradition besagt, dass ein Priester den Prozess durch die richtigen Riten stoppen kann, indem er den Körper versiegelt, bevor er vollständig verhärtet. Wenn nichts es verhindert, entwickelt sich die Leiche zum voll aktiven springenden Jiangshi, der in der Lage ist, die Lebensenergie seiner Opfer abzusaugen.

Die Ikonografie dieser Phase verweist auf die traditionelle chinesische Totenwache: die Alltagskleidung, in der der Verstorbene starb, die weißen Trauerkerzen, das Räuchergefäß, die Tafel mit dem Namen des Toten und die auf die Augen gelegten Münzen. Das zugehörige Element ist die Erde-yin, und das funeräre Motiv beherrscht die gesamte Symbolik. Die Familie schreibt die ersten anomalen Zeichen gewöhnlich der Trauer zu, bis ein taoistischer Priester die Gefahr erkennt. Als erstes Glied im Zyklus des Jiangshi verkörpert der kürzlich Verstorbene die chinesische Furcht vor einem «schlecht geschlossenen» Tod, ohne die Riten, die die Ruhe der Seele garantieren, und den Glauben, dass eine falsche Beerdigung einen geliebten Menschen in eine Bedrohung verwandeln kann.