Kaiser-Jiangshi

Diese überlegene Form des Jiangshi entwickelt innerhalb der chinesischen Vorstellungswelt der wiederbelebten Toten die Figur einer Leiche von höchstem Rang: die eines Herrschers oder hohen Würdenträgers, der ohne die angemessenen Riten begraben oder dessen Grab entweiht wurde und sich als Jiangshi von außergewöhnlicher Macht erhebt. Die Tradition schreibt mächtigen Verstorbenen ein besonders intensives Qi zu, und auf dieser Grundlage stellten Folklore und spätere Fiktion imperiale Tote vor, die andere Leichen beherrschen können. Man assoziiert ihn mit den großen chinesischen Mausoleen, wie dem von Qin Shi Huang in Xi'an, Szenarien, in denen der Reichtum der Gräber und die Furcht vor ihrer Entweihung Legenden von untoten Wächtern nährte.

Der imperiale Jiangshi bewahrt einen Teil des Gedächtnisses seiner Identität und übt das Kommando über die geringeren Jiangshi aus, die er wie eine Armee von Leichen führt. Im Unterschied zu den gewöhnlichen, instinktiveren Formen bewahrt er einen bemerkenswerten Willen und eine bemerkenswerte Schlauheit. Er entzieht seinen Opfern die Lebensenergie und, in den vom modernen Vampirismus beeinflussten Versionen, auch ihr Blut, obwohl die traditionelle Grundlage des Jiangshi die Absorption des Qi ist. Er besitzt eine dem Menschen weit überlegene Kraft und widersteht taoistischen Siegeln niederen Ranges, sodass nur die mächtigsten Riten und Talismane ihn unterwerfen können. Seine Stellung als souveräner Toter macht ihn zum Höhepunkt der Hierarchie der wiederbelebten Leichen.

Seine Symbolik verbindet die Embleme der chinesischen Königsherrschaft mit den Zeichen des Todes und der Korruption: die höfischen Gewänder, das Siegel und die Insignien der Macht, geschwärzt oder entweiht. Sie verkörpert eine beunruhigende Umkehrung der konfuzianischen Ordnung, in der der Herrscher, der Harmonie garantieren und den Kult seiner Nachkommen empfangen sollte, sich in einen Räuber seines eigenen Volkes verwandelt. Sie steht konzeptionell dem himmlischen Fuchs (huli-jing) gegenüber, der durch taoistische Kultivierung aufsteigt, denn sie repräsentiert den gegenteiligen Weg: den der irdischen Macht, die sich im Nicht-Tod korrumpiert. Als Spitze des Jiangshi-Zyklus drückt sie die Furcht aus, dass nicht einmal die Größten einem «schlecht geschlossenen» Tod entgehen.