Kaiser-Jiangshi

Die chinesische Überlieferung belässt die wiederbelebte Leiche nicht in einer einzigen Gestalt: sie lässt sie in Graden aufsteigen. Das Zi Bu Yu des Yuan Mei (1788) verzeichnet diese Leiter und behält den Ausdruck Jiangshi wang (殭屍王), «König der Jiangshi», dem mächtigsten Exemplar vor, jenem, das den gewöhnlichen Mitteln nicht mehr weicht. Noch höher setzt dieselbe Überlieferung zwei Gestalten an, die im üblichen Sinne keine Leichen mehr sind: den Hanba (旱魃), der das Yang zurückhält und verhindert, dass es über dem Landstrich regnet, in dem er liegt, und den Hou (犼), der Feuer und Rauch speit und es mit Drachen aufnehmen kann.

Dieser Gipfel erhält aus einem bestimmten Grund ein kaiserliches Gesicht. Die Überlieferung schreibt mächtigen Verstorbenen ein besonders dichtes Qi zu, und die großen chinesischen Mausoleen, jenes des Qin Shi Huang in Xi'an darunter, vereinten zugleich den Reichtum, der Grabräuber anzog, und die Furcht vor dem, was ihre Schändung wecken würde. Aus dem Zusammentreffen beider, reiches Grab und geschändetes Grab, entstanden die Legenden von untoten Wächtern in den versiegelten Kammern.

Was einen Jiangshi hohen Grades von der gewöhnlichen Gestalt trennt, ist weniger die Kraft als der Wille. Er bewahrt einen Teil der Erinnerung an den, der er war, und handelt mit List, während die geringeren Gestalten sich aus reinem Trieb bewegen und niemanden erkennen. Daher ist er der einzige, dem die Überlieferung so etwas wie eine Absicht zuschreibt: er hütet, was mit ihm begraben wurde, und fällt über den her, der die Kammer öffnet.

Sein Qi ist so dicht, dass es die geringeren Leichen der Umgebung mitzieht, zu ihm hingezogen wie Späne zum Magneten; die volkstümliche Erzählung liest diese Anziehung als Befehl, und daher stammt das Bild des Toten, der über andere Tote verfügt. Zudem widersteht er gewöhnlichen taoistischen Talismanen: das gelbe Papier, das eine hüpfende Leiche zu lähmen genügt, reicht hier nicht, und nur Siegel und Riten höheren Ranges vermögen ihn zu bezwingen. Sein Fleisch, nach Jahrhunderten unverwest, trägt alles Übrige, und darum ist das überlieferte Mittel gegen die hohen Grade kein Papier auf der Stirn, sondern Ausgrabung und Feuer.

Seine Symbolik verbindet die Embleme des chinesischen Königtums mit den Zeichen von Tod und Verderbnis: das mit Drachen bestickte Longpao, das Jadesiegel, den Anhänger des Ranges, geschwärzt oder geschändet. Sie verkörpert eine beunruhigende Umkehrung der konfuzianischen Ordnung, in der der Herrscher, der die Harmonie verbürgen und den Kult seiner Nachkommen empfangen sollte, zur Gefahr für eben das Volk wird, das ihn verehrte.

Sie steht begrifflich dem himmlischen Fuchs (huli-jing) gegenüber, der durch taoistische Selbstvervollkommnung zum Göttlichen aufsteigt: der Jiangshi kaiserlichen Ranges verkörpert den Gegenweg, den der irdischen Macht, die sich, statt sich zu läutern, in der Untotheit verdirbt. Der eine steigt durch Zucht, der andere bleibt durch Anhäufung unten, und diese Symmetrie macht beide zu den entgegengesetzten Gipfeln der chinesischen Vorstellungswelt des Übernatürlichen. Als Krone des Jiangshi-Zyklus spricht sie überdies eine sehr handfeste Furcht aus: dass nicht einmal die Größten einem «schlecht geschlossenen» Tod entgehen, und dass, je größer der Verstorbene war, desto schlimmer ist, was sich aus seinem Grab erhebt.

Es lohnt, zu datieren, was diese Gestalt heute zeigt. Der untote Kaiser, der durch Biss Blut trinkt und disziplinierte Heere von Leichen befehligt, stammt nicht aus der Qing-Überlieferung: er ist eine Ausarbeitung des Hongkonger Kinos der achtziger Jahre, die mit Ricky Laus Mr. Vampire (1985) einsetzt, und der späteren Videospielkultur, die den Jiangshi als Vampir festschrieb und ihm eine Befehlshierarchie militärischen Zuschnitts hinzufügte.

Die überlieferte Grundlage des Jiangshi, seine höchsten Grade eingeschlossen, ist die Aufnahme des Qi, nicht des Blutes; und die Herrschaft über andere Tote ist in den Texten Anziehung, nicht Gehorsam. Nichts davon entwertet die moderne Fassung, die fast jeder wiedererkennt und die der Gestalt ihr heutiges Leben in Film, Comic und Spiel gegeben hat. Doch es lohnt zu wissen, was dem achtzehnten und was dem zwanzigsten Jahrhundert gehört, denn der Eintrag führt beide Schichten zusammen, und nur eine von ihnen steht im Zi Bu Yu.