Legion

Das Markusevangelium eröffnet sein fünftes Kapitel mit der ausführlichsten Besessenheitsszene der ganzen Bibel. Als Jesus am anderen Ufer des Sees Genezareth landet, im Land der Gerasener, kommt ihm ein Mann entgegen, der zwischen den Gräbern haust. Niemand kann ihn bändigen: Oft hat man ihn mit Fesseln und Ketten gebunden, und die Ketten hat er zerrissen und die Fesseln zerrieben. Tag und Nacht zieht er durch die Berge und Gräber, schreit und schlägt sich mit Steinen. Als er Jesus sieht, läuft er zu ihm, wirft sich nieder und schreit, er möge ihn nicht quälen, und nennt ihn «Sohn Gottes des Höchsten». Und als Jesus ihn nach seinem Namen fragt, kommt die Antwort, die die Episode berühmt machte: «Legion heiße ich, denn wir sind viele». Lukas wiederholt den Bericht und fügt ein gewichtiges Detail hinzu: Die Geister flehten ihn an, sie nicht in den Abgrund zu schicken. Matthäus dagegen erzählt dieselbe Episode in der Gegend der Gadarener, mit zwei Besessenen statt einem und ohne den Namen. Der Name ist alles: Eine römische Legion zählte fünf- bis sechstausend Soldaten, und die modernen Kommentatoren haben nicht versäumt anzumerken, dass Markus unter der römischen Besatzung Palästinas schreibt und dass die Legio X Fretensis, die in der Gegend operierte, einen Eber unter ihren Emblemen führte.

Alles, was Legion vermag, entspringt seiner Zahl. Die Kraft ist das Erste, was der Text belegt: Die zerriebenen Fesseln und zerrissenen Ketten sind keine spätere Legende, sie stehen im Vers, samt der Angabe, dass niemand ihn zu bändigen vermochte. Das Zweite ist die Stimme: Tausende Geister, die durch einen einzigen Mund sprechen, in Einzahl und Mehrzahl zugleich, «ich heiße» und «wir sind», die Grammatik selbst besessen. Das Dritte ist das Wissen: Legion erkennt Jesus sofort und nennt ihn richtig, als ringsum noch niemand weiß, wer er ist. Und das Vierte, das Aufschlussreichste, ist die Furcht. Die ganze Wucht der Episode kehrt sich um in dem Augenblick, da die Schar fleht: nicht in den Abgrund geschickt zu werden, sagt Lukas; nicht aus jener Gegend vertrieben zu werden, sagt Markus; in die Schweine fahren zu dürfen. Der Dämon, der Ketten zerriss, verhandelt seine Kapitulation. In der späteren Dämonologie wurde dieses Paradox sein Kennzeichen: Die vielfache Besessenheit überfordert den Exorzisten, weil man nicht einen austreibt, sondern eine Versammlung — und doch gehorcht die ganze Versammlung einem einzigen Wort, das mit Vollmacht gesprochen wird.

Jesus gewährt die Bitte, und was folgt, ist eines der gewaltsamsten Bilder der Evangelien: Die Geister fahren in eine Herde, die am Berg weidete (etwa zweitausend Schweine, präzisiert Markus), und die ganze Herde stürzt den Abhang hinab und ertrinkt im Meer. Die Hirten fliehen, um es zu erzählen, und die Reaktion des Ortes ist der menschlichste Moment der ganzen Episode: Sie feiern das Wunder nicht, sie bitten Jesus, ihre Gegend zu verlassen. Sie haben soeben zweitausend Schweine verloren und etwas gesehen, das sie nicht verstehen; die Furcht siegt über die Dankbarkeit. Der Einzige, der bei Jesus bleiben will, ist der ehemals Besessene, den man «sitzend, bekleidet und bei Verstand» findet. Jesus erlaubt es nicht: Er schickt ihn heim, zu erzählen, was an ihm getan wurde, und der Mann verkündet es durch die Dekapolis, die zehn hellenisierten Städte östlich des Jordan. Die Kommentatoren sehen darin eine gewaltige Wende: In heidnischem Land ist der erste Verkünder der Botschaft ein Mann, der zwischen Gräbern gelebt hatte. Der Name des Dämons machte unterdessen eigenes Glück: «Mein Name ist Legion» ist zwanzig Jahrhunderte später noch immer die Art zu sagen, dass das Böse nicht allein kommt.

Die Episode hat ein Kartenproblem, das den Lesern schon in der Antike auffiel. Markus und Lukas verlegen sie ins Land der Gerasener, doch Gerasa (das heutige Dscherasch in Jordanien) liegt rund fünfzig Kilometer vom See entfernt: Eine dort losstürzende Herde müsste zwei Tage laufen, ehe sie nass würde. Matthäus korrigiert zu «Gadarenern», und Gadara liegt näher, etwa zehn Kilometer, berührt das Wasser aber ebenfalls nicht. Die dritte Lesart, «Gergesener», verteidigte Origenes im dritten Jahrhundert gerade mit dem Argument des Geländes: Bei Gergesa, dem heutigen Kursi am Ostufer des Sees, fällt tatsächlich ein Steilhang zum Wasser ab, und dort errichtete die byzantinische Tradition ein Kloster, um den Ort zu bezeichnen. Die Handschriften schwanken in den drei Evangelien zwischen den drei Formen, und die anerkannteste Erklärung ist die einfachste: Die Kopisten korrigierten einen dunklen Ortsnamen immer wieder zu Städten, die sie kannten. Für den Eintrag des Wesens gehört das Rätsel zur Figur: Legion ist ein Dämon mit drei Adressen und keiner — wie es sich für einen gehört, der «wir sind viele» antwortet, wenn man ihn fragt, wer er ist.