Yamauba

Die Yamauba ist die übernatürliche Alte, die tief in den Bergen wohnt, und im Norden des Landes erzählt man mit ihr die Geschichten der Yamahaha, die die Leute von Tōno für dieselbe Gestalt hielten. Oft liest man, sie sei aus dem Ubasute hervorgegangen, dem Brauch, alte Frauen in Hungerzeiten auf dem Berg auszusetzen; dazu gehört gesagt, dass dieser Brauch als wirkliche Praxis nicht belegt ist. Er ist Sagenstoff, und wer darauf hinwies, war gerade Yanagita Kunio, der das Motiv bis zum buddhistischen Erzählgut indischer Herkunft zurückverfolgte. Was die Quellen dagegen tragen, ist ein anderes und älteres: dass hinter der Yamauba eine herabgesunkene Gestalt des Bergkults steht, die Frau, die dem Gott des Berges diente und die die Jahrhunderte zur Verschlingerin machten. Daher ihre doppelte Natur, die kein Widerspruch der Erzählung ist, sondern deren Ausgangspunkt: Der Berg nährt und der Berg tötet, und sie ist beides zugleich.

Die regionalen Beschreibungen stimmen in wenigem überein, doch hierin stimmen sie überein: Sie ist groß, mit sehr langem Haar und auffallend weißer Haut, der Mund bis zu den Ohren gespalten, der Blick von scharfem Glanz. Manche Überlieferungen geben ihr einen zweiten Mund auf dem Scheitel, verborgen unter dem Haar, und dieser Zug ist es, der sie mit der Futakuchi-onna verwechseln lässt, der Frau mit zwei Mündern, der das schlangengleich bewegte Haar, das als Hände dient, tatsächlich gehört. Die Yamauba kämpft nicht: Sie täuscht. Ihr Mittel ist die Gastfreundschaft, das entzündete Feuer und die warme Schale, die dem verirrten Wanderer geboten werden, und darum ist ihre wahre Macht der Wechsel der Gestalt, das Durchgehen als harmlose Alte, bis es nicht mehr nötig ist. In den Erzählungen verwandelt sie sich zudem nach Belieben, wird riesig oder winzig, was ihr in mehr als einer Geschichte zum Verhängnis wird. Sie lebt Jahrhunderte und altert sichtbar nicht.

Drei Erzählungen haben sie im Gedächtnis des Volkes festgemacht. In «Der Ochsentreiber und die Yamauba» verfolgt sie einen Treiber bis in ihre eigene Hütte und stirbt dort, gesotten. In «Die drei Papiertalismane» entflieht ihr ein Tempelknabe, indem er Amulette wirft, die zu Fluss und Berg werden, und der Priester macht ihr ein Ende, indem er sie überlistet, sich klein zu machen. In «Die goldene Kette der Sonne» entkommen zwei Kinder an einer vom Himmel herabgelassenen Kette, und sie stürzt auf ein Buchweizenfeld, dessen rote Stängel seither ihr Blut erklären. Das Bild macht Toriyama Sekien fest, der sie im Gazu Hyakki Yagyō von 1776 mit offenem Haar und gesenktem Blick zeichnete. Und das Nō mit dem Titel Yamanba, Zeami zugeschrieben, hebt sie zu etwas anderem: Dort begegnet eine Tänzerin, die mit ihrer Nachahmung reich geworden ist, der wirklichen, die kein Wegmonster ist, sondern eine Alte, die rastlos die Berge der Welt umkreist. Das ist die philosophische Yamauba, und sie besteht neben der des Märchens, ohne sie aufzuheben.

Die gütige Yamauba, die den Heldenknaben am Berg Ashigara aufzieht, ist die bekanntere Hälfte der Gestalt und zugleich die jüngere. Sie stammt nicht aus alten Erzählungen: Sie wird im Theater geboren. Im siebten Monat des Jahres 1712 brachte Chikamatsu Monzaemon im Takemoto-za zu Osaka das Jōruri Komochi Yamanba heraus, das das Nō Yamanba mit der Welt des Minamoto no Yorimitsu und seiner vier Hauptleute kreuzt. Dort wird die Kurtisane Yaegiri schließlich zur Yamanba und gebiert den Knaben Kaidōmaru, der der Krieger Sakata no Kintoki sein wird; der volkstümliche Name Kintarō verbreitet sich von der Mitte der Edo-Zeit an. Um 1800 widmete Kitagawa Utamaro dem Paar mehr als dreißig Blätter und vollendete damit die Umkehrung ihres Bildes: Die Alte mit weißer Mähne und gespaltenem Mund wurde nun als junge, schöne Frau dargestellt, die ihrem Sohn das Haar kämmt oder sich die Zähne schwärzt. Diese Hälfte gehört datiert, nicht getilgt. Die Verschlingerin der Erzählungen und die Mutter der Bühne sind dieselbe Gestalt, im Abstand von zweihundert Jahren gelesen.