山姥

山姥は東北日本の前近代の飢饉期に老婆を山奥に捨てる歴史的慣習である姥捨てに由来する。死なずに山の神に吸収され人食い妖怪に変貌する。地域変種では嫉妬や裏切りに苦しんだ女性の魂が山に隠棲し死後に山姥となったとされる。その曖昧な性質は旅人を食らう一方で足柄山で英雄児金太郎を慈しみ育てることを許し平安期の物語に現れる。この二重性は岩手・秋田・青森の民話における家庭と怪物性の境界を象徴する。

山姥は昼間の老女形態（白髪乱れぼろ着物で温かい汁を提供する柔らかな声）と夜の顕現形態（頭頂から顎までの縦裂き口に内歯、虚ろな目、蛇のような握る髪）の間で姿を変える。森の道を操り犠牲者を迷わせ、愛する者の声を真似、薬草と毒を知り、数世紀の長寿を保つ。力は直接戦闘ではなく欺瞞にあり、仏教経典への弱さと足柄山・遠野の縄張り小屋への依存が弱点である。

山姥の主要象徴は握る白髪、ぼろ着物、縦裂き口、孤立した藁小屋、壊れた草履で偽りの歓待と隠された危険を表す。鬼の女性老人変種としてまたグミホ老女や山の狐精との異文化原型として関係する。子供話では金太郎の養母として現れ十五世紀近松善竹の能では避難所と捕食の心理的境界を体現する。地理は足柄山・岩手遠野・秋田青森山岳に及び柳田国男が記録した。