Yamauba

La Yamauba nasce dalla pratica storica dell'ubasute, in cui anziane venivano abbandonate su montagne remote durante carestie premoderne nel Tōhoku giapponese. Invece di perire, la donna mortale viene assorbita dal kami montano e trasformata in uno yōkai antropofago. Varianti regionali la descrivono come l'anima di una donna gelosa o tradita che si ritirò in montagna e alla morte divenne yamauba. La sua natura ambigua permette sia di divorare viaggiatori sia di allevare benevolmente l'eroe Kintarō sul Monte Ashigara, secondo racconti del periodo Heian. Questa dualità riflette il confine tra domestico e mostruoso nel folklore di Iwate, Akita e Aomori.

La Yamauba possiede un cambio di aspetto tra forma diurna ospitale di anziana curva con capelli bianchi scompigliati, kimono stracciato e voce dolce che offre zuppa calda, e forma notturna rivelata con bocca verticale dalla sommità del cranio al mento che mostra denti interni, occhi vuoti e capelli prensili serpentini. Controlla i sentieri forestali per disorientare le vittime, imita voci care, conosce erbe medicinali e veleni e gode di longevità secolare. La sua forza risiede nell'inganno più che nel combattimento diretto, con debolezze verso i sutra buddisti e dipendenza dalla sua capanna territoriale nelle foreste del Monte Ashigara e Tōno.

I simboli chiave della Yamauba includono capelli bianchi prensili, kimono stracciato, bocca verticale rivelata, capanna di paglia isolata e sandali zōri rotti, rappresentando falsa ospitalità e pericolo nascosto. Si relaziona come variante femminile anziana dell'oni generico e come archetipo cross-culturale con la gumiho-anziana e huli-jing di montagna. Nei racconti per bambini agisce come madre adottiva di Kintarō, mentre nel teatro nō del XV secolo di Konparu Zenchiku incarna il confine psicologico tra rifugio e divoramento. La sua geografia copre il Monte Ashigara, Tōno a Iwate e montagne di Akita e Aomori, documentata da Yanagita Kunio.