Quetzalcóatl

Quetzalcoatl ist der Wind und er ist die Schlange, und beides zugleich, weil sein Name beides verbindet: quetzalli, kostbare Feder, und coatl, Schlange. Die Mexica zählten ihn zu den vier Söhnen des Schöpferpaares, neben Tezcatlipoca dem Schwarzen, Huitzilopochtli dem Blauen und Xipe Totec dem Roten. Aus diesen vier Brüdern gehen die Weltalter hervor, welche die Quellen als fünf aufeinanderfolgende Sonnen erzählen, und darin stürzen Quetzalcoatl und Tezcatlipoca einander abwechselnd: In der ersten Sonne ist es Quetzalcoatl, der Tezcatlipoca mit einem Stockschlag niederstreckt, und in der zweiten gibt Tezcatlipoca es ihm zurück und lässt die Welt vom Wind hinweggefegt.

Doch der Mythos, der ihm wirklich gehört, ist ein anderer, der von den Knochen. Nachdem die frühere Menschheit vernichtet ist, steigt Quetzalcoatl nach Mictlan hinab, um den Herrn der Toten um ihre Gebeine zu bitten, der sie ihm unter unmöglichen Bedingungen gewährt. Er flieht mit ihnen, stolpert, die Knochen brechen und vermengen sich, und darum sind die Menschen nicht alle von gleicher Größe. Er mahlt sie in einer Schale und begießt sie mit Blut aus dem eigenen Leib. Die heutige Menschheit besteht aus altem Knochen und aus dem Blut eines Gottes, der sich selbst verwundete, damit sie sei.

Die gefiederte Schlange ist ein altes und von vielen Kulturen des Gebietes geteiltes Bild. Sie ist in Teotihuacan gemeißelt, am Tempel, der ihren Namen trägt, wo Schlangenköpfe mit Federkragen sich mit anderen abwechseln, die einen andersartigen Kopfschmuck tragen und über deren Deutung die Fachleute noch immer streiten. Die Feder stammt vom Quetzal, einem Vogel der Nebelwälder, dessen Schwanzfedern mehr wert waren als Gold und über den Handel von weit im Süden kamen. Diese Feder mit der Schlange zu verbinden, mit dem also, was kriecht, heißt Himmel und Erde in einer einzigen Gestalt zu vereinen.

Als Ehecatl, seiner Windgestalt, erscheint er nicht als Schlange, sondern als Mensch, und man erkennt ihn an zweierlei: an einer Mundmaske in Form eines roten Schnabels, durch die er bläst, und an einer kegelförmigen Mütze. Auf der Brust trägt er das Ehecacozcatl, «das Juwel des Windes», eine quer aufgeschnittene Meeresschnecke. Seine Tempel wurden, anders als alle übrigen, rund gebaut, damit der Wind keine Ecken fände.

Und als Tlahuizcalpantecuhtli, «Herr des Hauses der Morgenröte», ist er der Morgenstern, also die Venus. Dieselbe Gestalt ist, je nach Stunde, Schlange, Wind und Stern.

Sein Kult hatte drei Hauptstädte: Teotihuacan, Tula und Cholula, dessen Pyramide dem Volumen nach die größte je errichtete ist. In Tula verehrte man ihn als Topiltzin Quetzalcoatl, einen Priesterkönig, den die Legende stürzen lässt: Tezcatlipoca macht ihn mit Pulque trunken, hält ihm einen Spiegel vor, damit er sich alt sehe, und bringt ihn dazu, bei seiner Schwester Quetzalpetlatl zu liegen. Beim Erwachen verlässt er beschämt die Stadt, erreicht die Küste und verbrennt sich auf einem Scheiterhaufen; aus seiner Asche steigt der Morgenstern auf. Darin liegt der Grund, weshalb man sagte, er sei nach Osten gegangen, und weshalb die Venus er ist.

Und hier ist Geschichte von Legende zu trennen. Es ist nicht wahr, dass die Mexica Cortés für den wiederkehrenden Quetzalcoatl gehalten hätten. Es gibt keine einzige vorkoloniale Quelle, die von einer prophezeiten Rückkehr spräche: Der Gedanke erscheint in der Mitte des 16. Jahrhunderts, vor allem im XII. Buch des Werkes von Sahagun, das Jahrzehnte nach den Ereignissen und mit bereits christianisierten Gewährsleuten verfasst wurde. Die heutige Geschichtsschreibung hält ihn für eine spätere Konstruktion, nützlich, um den Besiegten die Niederlage zu erklären und sie den Siegern zu rechtfertigen. Man erzählt sie weiter, weil sie eine gute Geschichte ist, nicht weil sie geschah.