Úlfheðnar

Úlfheðnar heißt wörtlich «die im Wolfspelz», von úlfr, Wolf, und heðinn, Pelz oder Fellrock. Das älteste Zeugnis ist eine Strophe des Haraldskvæði, auch Hrafnsmál genannt, die Þorbjörn Hornklofi gegen Ende des neunten Jahrhunderts über das Gefolge König Haralds Schönhaar in der Schlacht von Hafrsfjord dichtete: Wolfspelze nennt man jene, die blutige Schilde tragen und die Speere röten, wenn sie in den Kampf ziehen. Die Strophe ist nur erhalten, weil Snorri Sturluson sie in der Heimskringla zitierte, in Haralds Saga, und dieser Zitatstelle verdanken wir das Wort überhaupt. Die Vatnsdæla saga liefert die entscheidende Angabe: jene Berserkir, die man úlfhéðnar nannte, trugen Wolfspelze anstelle von Kettenhemden. Das Fell ist weder Verkleidung noch magische zweite Haut, es ist die Rüstung, die sie nicht besitzen. Und die Texte führen sie nicht als eigenen Orden, sondern als eine Art Berserkir, unterschieden durch das Tier, dessen Fell sie tragen.

Der Zustand der Raserei trägt einen bezeugten Namen, Berserksgangr, und seine kanonische Beschreibung steht im sechsten Kapitel der Ynglinga saga: Odins Männer zogen ohne Panzer aus, rasend wie Hunde oder Wölfe, bissen in den Schildrand, waren stark wie Bären und töteten mit einem Schlag, und weder Feuer noch Eisen bissen auf ihnen. Auf die Raserei folgt stets der Zusammenbruch. Die Egils saga erzählt es von Kveldúlfr, der nach dem Anfall so entkräftet war, dass er sich niederlegen musste. Von Einweihungsriten, Runenzaubern oder Anrufungsformeln sagt keine mittelalterliche Quelle ein Wort, und die Inschriften, die man ihnen zuweilen zuschreibt, stehen in keinem Runenkorpus. Die Kräuter kamen viel später, und man sollte sie datieren: 1784 schlug der Naturforscher Samuel Ödman den Fliegenpilz vor, gestützt auf nichts als eine sibirische Analogie, und 2019 schlug Karsten Fatur das Schwarze Bilsenkraut vor, symptomatisch besser passend und mit der Warnung des Verfassers selbst versehen, es handle sich um Spekulation. Die einzige zeitgenössische Sachspur ist das Pressblech von Torslunda auf Öland, aus dem sechsten oder siebten Jahrhundert, auf dem ein Krieger in Wolfsmaske und Wolfsfell neben einem Tänzer mit Hörnerhelm schreitet.

Der Berserksgangr endete nicht in Exorzismen, sondern im Recht. Nach der Christianisierung Islands bestrafte das Gesetzbuch Grágás mit der geringeren Acht sowohl den, der in Raserei verfiel, als auch die, die es geschehen ließen, und die norwegischen Gesetze folgten demselben Weg: was die Wikingerzeit bewundert hatte, machte das christliche Mittelalter zum Straftatbestand. Es lohnt sich also, das Bezeugte vom Hinzugefügten zu trennen. Die úlfheðnar wählen nicht die Gefallenen aus, das ist das Amt der Walküren, und sie bilden auch nicht das Heer, das bei Ragnarök kämpft, das sind die Einherjar. Ebenso wenig wechseln sie den Leib: brennendes Silber und der zwingende Mond sind Erfindungen des Kinos der dreißiger und vierziger Jahre, nicht des mittelalterlichen Nordens. Eine wölfische Verwandlung gibt es in der altnordischen Literatur durchaus, doch ist es eine andere Geschichte mit anderen Personen: in der Vǫlsunga saga finden Sigmundr und Sinfjǫtli verzauberte Wolfsfelle und bleiben zehn Tage darin gefangen. Die Vermengung jener Erzählung mit Haralds Gefolge hat den heute kursierenden Wikinger-Werwolf hervorgebracht. Vom ursprünglichen Wort bleibt eine alltägliche Spur: im Englischen heißt berserk noch immer, die Beherrschung völlig zu verlieren.