Úlfheðnar

Úlfheðnar significa literalmente «los de pelliza de lobo», de úlfr, lobo, y heðinn, pelliza o zamarra. El testimonio más antiguo es una estrofa de Haraldskvæði, llamado también Hrafnsmál, que Þorbjörn Hornklofi compuso a finales del siglo IX sobre la hueste del rey Harald el de Hermosa Cabellera en la batalla de Hafrsfjord: se llaman úlfheðnar los que llevan escudos ensangrentados y enrojecen las lanzas cuando entran en combate. La estrofa sobrevive porque Snorri Sturluson la citó en Heimskringla, dentro de la saga de Harald, y esa cita es la razón de que hoy conozcamos la palabra. La Saga de los hombres de Vatnsdalur añade el dato decisivo: aquellos berserkir a los que llamaban úlfhéðnar llevaban pellizas de lobo en lugar de cota de malla. La piel no es un disfraz ni una segunda piel mágica, es la armadura que no tienen. Y los textos no los presentan como una orden aparte, sino como una clase de berserkir, distinguida por el animal cuya piel viste.

El estado de furia tiene un nombre atestiguado, berserksgangr, y una descripción canónica en el capítulo sexto de la Saga de los Ynglingos: los hombres de Odín iban sin loriga, rabiosos como perros o lobos, mordían el borde del escudo, eran fuertes como osos y mataban de un solo golpe, y ni el fuego ni el hierro los dañaban. A la furia le sigue siempre el desplome. La Saga de Egil lo cuenta de Kveldúlfr, que tras el arrebato quedó tan sin fuerzas que hubo de guardar cama. De ritos de iniciación, conjuros rúnicos o fórmulas de invocación no dice nada ninguna fuente medieval, y las inscripciones que a veces se les atribuyen no figuran en ningún corpus rúnico. Las hierbas llegaron mucho después, y conviene fecharlas: en 1784 el naturalista Samuel Ödman propuso la amanita matamoscas sin más apoyo que una analogía siberiana, y en 2019 Karsten Fatur propuso el beleño negro con mejor ajuste sintomático y una advertencia del propio autor, que es especulación. La única huella material contemporánea es la matriz de Torslunda, en Öland, de los siglos VI o VII, donde un guerrero con máscara y piel de lobo marcha junto a un danzante de casco cornudo.

El berserksgangr no acabó en exorcismos, sino en derecho. Tras la conversión de Islandia, el código Grágás castigó con el destierro menor a quien entrase en furia y también a quienes lo presenciasen sin impedirlo, y las leyes noruegas siguieron el mismo camino: lo que la Era Vikinga admiraba, la Edad Media cristiana lo tipificó como delito. Conviene entonces separar lo atestiguado de lo añadido. Los úlfheðnar no eligen a los caídos, que es el oficio de las valquirias, ni forman la hueste que combate en el Ragnarök, que son los einherjar. Tampoco cambian de cuerpo: la plata que quema y la luna que obliga son invenciones del cine de los años treinta y cuarenta, no del norte medieval. Sí existe una metamorfosis lobuna en la literatura nórdica, pero es otra historia y de otros personajes: en la Saga de los Volsungos, Sigmundr y Sinfjǫtli encuentran unas pieles de lobo hechizadas y quedan atrapados dentro de ellas diez días. La confusión entre ese relato y la hueste de Harald es lo que ha fabricado al hombre lobo vikingo que hoy circula. Del vocablo original queda un rastro cotidiano: en inglés, berserk sigue significando perder por completo el control.